Шатры устилали собой почти всё видимое пространство на холме и за ним, и впервые за всё время путешествия сюда Василиса почувствовала себя лучше. Столько воинов она не видела никогда прежде. Мужчины и женщины в чешуйчатых доспехах сидели у костров, ели, натачивали оружие, вычищали лошадей, шумно болтали, обмениваясь шутками. Столько уверенности было в их голосах, столько силы в широких плечах, что Василиса подумала: завтра всё будет хорошо. Завтра они справятся, все вместе, что бы их ни ждало на поле боя.

– Атли! Лель! – зычный голос заставил их обернуться, и Василиса увидела царевича Дарена, который приветственно махал им рукой, шагая навстречу. Воины, мимо которых он проходил, учтиво склоняли головы и уступали ему дорогу. – Как же я рад вас видеть!

Царевич обнял их обоих.

– А это, должно быть, Кирши, – безошибочно угадал Дарен и перевёл взгляд на Василису: – А ты… погоди, ты же тот самый Ворон! Ты тогда на празднике не поклонилась моему отцу!

Василиса густо покраснела и неловко улыбнулась. Вот же чубась! Повезло же запомниться таким образом!

– Василиса, – представилась она.

– Рад знакомству, Василиса. – Дарен перехватил её руку и коснулся губами пальцев. – Прошу, друзья, пройдёмте в мой шатёр, пока вам готовят место для ночлега.

В просторном шатре пахло едой. На полу лежал ковёр, посреди стоял стол с развёрнутой на нём картой. Вокруг него замерли трое человек – девушка и два юноши. Василиса узнала в них троих Воронов, которых прежде встречала в гарнизоне, но с которыми ни разу не общалась.

Они, как и Дарен, бросились обнимать Атли. Из-под стола выскочила лисица и кинулась к Лелю.

– Мила! – Целитель подхватил её на руки и крепко обнял. – Как же я скучал!

– Мы тут… – начал было Дарен, но лисица громко тявкнула, и он тут же смолк, будто понял, что крылось за этим лисьим звуком. Лель удивлённо посмотрел на царевича, а тот пожал плечами: – Впрочем, она сама тебе расскажет, если посчитает нужным.

– Мила – заколдованная сестра Леля, – шёпотом пояснил Атли, заметив растерянный взгляд Василисы. – Она очень милая, думаю, вы поладите.

Когда с объятиями и знакомствами было покончено, все собрались у карты.

– Чернокнижники готовятся к осаде? – спросил Атли.

Дарен покачал головой:

– Выводят войска на соседний холм, тот, что повыше. – Он показал на карте. – Отсиживаться за стенами они явно не собираются.

– Войска? – переспросил Кирши.

– В основном гули и волколаки, есть люди и упыри, – отозвался Дробн. – Чародеи тоже есть, но, скорее всего, сражаться они будут в крайнем случае, как и при нападении на Даргород, их главной задачей будет направлять нечисть на врагов. Основную ставку они сделают не на чары, а на живую силу.