– Точно! – быстро говорит предок. – И тогда твоей матери придется опять блокировать проход самым грубым из возможных способом, потому что остальных никто не знает, а делать избирательную проницаемость твой брат пока не научился.

– Я должна обязательно ходить через тебя? – спрашиваю я.

Он колеблется.

– Теперь нет, – говорит он неохотно, – я бы солгал тебе сейчас, если бы мог. Но лучше через меня. Ты пока не умеешь накладывать защиту, а без нее твои милые ребята зарезали бы тебя еще до того, как ты смогла бы их увидеть. Они очень боятся чужих.

– А ты меня научи.

– Разумеется. Собственно, я просто показывал тебе, что бывает, что понадобится… и какие будут последствия. Совсем контролировать процесс невозможно, но… в общем, ты справилась.

– Слушай, – говорю я вдруг в полной растерянности, – я понимаю, магии нужно учиться, и к магии у всех разные способности… Но почему среди всех магов прошлого поколения никто не занимался вот этим?.. Ту же защиту ставить – это же как было бы хорошо! Йана вон ранили в последний раз, а Одноглазого, говорят, вообще чуть живого привезли…

– Да потому что это же не магия, – сердито говорит предок. – То, что у нас последние полтысячи лет называли магией… Это как у одного ребенка есть фонарик с кнопкой, а у остальных нет, и он щелкает, а остальные ахают. Но сделать новых фонариков, да хоть батареек к ним, никто не умеет. Да даже сообразить, что это сделать можно, никто не додумывается!.. А сюда… кроме твоего отца восемьсот лет не заходил никто. Магия… Нет никакой магии!

Когда нарисованный светом человек говорит вам, что магии не существует, – это сильно. Я не выдерживаю и начинаю смеяться.

– «ВолгаЛаг», – говорит голос «Гвоздя», – вторая после «Миссисипи Призон» орбитальная тюрьма, находилась в Поясе Койпера. Семьдесят пять лет назад все четыре орбитальные тюрьмы были разобраны на отдельные блоки, перемещены и собраны обратно в областях пространства, опасных для эвакуационных кораблей. Тогда же был принят закон о добровольном участии заключенных в защите радужных мостов.

– Стоп, – говорю я вполголоса, вздыхаю, ставлю велотренажер на среднюю передачу и кручу педали дальше.

Значит, эта лайба стоит здесь семьдесят пять лет. Сколько-то из них были действительно опасными. «Гвоздь» наверняка знает только приблизительно, сколько именно атак отбил «ВолгаЛаг». Но вот за одиннадцать лет, пока мы тут торчим все вместе, не произошло ни одного инцидента. Диалоги между кораблями вроде как ведутся…

– А как часто проходят видеоконференции между твоим командованием и «ВолгаЛагом»?