Я напрягаюсь и чувствую, как Лу настороженно наблюдает за королевой. Кайла, должно быть, тоже ощущает ее внимание, потому что на мгновение переводит взгляд на Лу, а потом опять на меня.
– Пройдешься со мной?
Я с удивлением смотрю на нее, вцепившись в юбки руками. Меньше всего хочется прогуливаться с королевой, но отказать ей не имею права, поскольку мы обе знаем, что это даже не было просьбой.
– Конечно, Ваше Величество.
Мы с Лу расходимся, пропуская Кайлу вперед, и та бросает на Лу приторный взгляд.
– Вы свободны.
Лу открывает было рот, словно собираясь возразить, но я едва заметно качаю головой. Не хочу, чтобы она навлекла на себя беду или пострадала. В присутствии королевы Кайлы тело бьется в постоянной тревоге, и я не хочу, чтобы Лу к ней приближалась. Может, она воин и идеальный шпион, но за все эти годы я имела дело с немалой долей королевских персон.
Бросив на меня многозначительный взгляд, Лу сдержанно кивает, а после разворачивается и уходит. Ее поступь бесшумна, и темный силуэт исчезает в тумане, как забытый призрак, растворяющийся в эфире.
Оставшись наедине с Кайлой и ее стражниками, я послушно подстраиваюсь под ее шаг, чувствуя, как от волнения намокают в перчатках ладони.
– Странно, – задумчиво произносит королева Кайла.
О богиня, я не хочу попасться на ее уловку, но иначе не могу. Словесные ловушки – любимое развлечение монархов. Они искусно расставляют их при дворе вместо войны на поле боя.
– Что странного, Ваше Величество? – спрашиваю я, стараясь говорить непринужденным тоном, хотя горло сжимается от беспокойства.
– Что тебя сопровождает солдат Четвертого королевства, а не стражники твоего царя.
В ушах звенит от опасного подтекста в ее словах, в висках стучит от подспудной угрозы, которую улавливаю в ее интонации.
Да, нужно было уделять ей больше внимания.
Ленты на спине натягиваются, шелковые длины топорщатся как у загнанного в угол животного, который скалится и готов нанести удар.
– Меня ждут другие мои стражники, – вру я. – Вообще-то, наверное, я должна вернуться к ним, пока они не начали искать…
Кайла смотрит на меня взглядом, подсказывающим, что она раскусила мою жалкую попытку уйти.
– Ну же, Аурен. Я умею хранить секреты. На самом деле я храню довольно много тайн.