Королева задумчиво улыбается.

– Ману – мой ближайший советник и друг. Ты ему очень нравишься.

Что ж, это хорошо. Правда?

– Хотя, конечно, Ману многие нравятся, – продолжает Кайла, разрушив мою надежду. Мы направляемся в ту часть замка, где я еще не бывала. Минуем короткую стену из сложенных в кучу камней. – Он милая душа, которая бы и не помыслила воспользоваться против кого-то информацией. Но тогда почему богини не наделили его силой? Мне больше подходит роль правительницы Третьего королевства, потому я пойду на все, чтобы сохранить трон. – Она кивает в ответ на собственное заявление, словно уже не раз обсуждала это сама с собой.

Тошнотворное чувство только усиливается, когда Кайла сворачивает с каменной дорожки на толстый снег. Стражник с факелом несется вперед, чтобы проложить для своей королевы более легкий путь, и сквозь туман на меня смотрит горящее око его огня.

Страх усиливается и усиливается, пока не проливается страданием. Тишина действует мне на нервы, пока я все же не спрашиваю:

– А куда мы идем, Ваше Величество?

– Узнаешь. Осталось немного.

Я попеременно посматриваю назад, но убежать вряд ли удастся. Судя по тому, как на меня смотрят стражники королевы, далеко я уйти не смогу, если только не воспользуюсь лентами, но я не хочу, чтобы королева об этом узнала. Ей и без того известно слишком много моих секретов.

Наконец мы подходим к огромному каменному зданию высотой примерно в пять этажей, если не больше, поскольку истинная его высота сокрыта туманом. Перед ним каменная арка, покрытая инеем. Она настолько широкая, что через нее смогли бы пройти человек двадцать, если бы шли плечом к плечу.

Четыре солдата Рэнхолда, стоящие у арки, кланяются королеве, и с ними остаются трое ее личных стражей. Войдя в здание, я с удивлением осматриваюсь, почуяв отчетливый животный запах с примесью сена, пыльного мускуса и чего-то древесного.

– Это…

– Вольер тимбервингов, – завершает за меня Кайла, остановившись посередине огромного помещения. Высокий потолок комнаты цилиндрической формы пересекают балки, напоминающие зубочистки в каменных стенах.

Здесь несколько десятков животных, все, что я вижу, – перья и когти. Некоторые сбились в кучу в гнездах, построенных на балках, некоторые роют когтями сено, валяющееся на земле, другие нюхают корыто, в которое свалено сырое мясо.

Кайла подходит к пернатому зверю, который дремлет слева от нас, спрятав голову под подвернутое крыло.

– Риок, – шепчет она.

Тимбервинг тут же откликается на ее голос, распахнув мутно-карие глаза и вскинув голову. Он открывает пасть, и я вздрагиваю при виде острых, жестоких зубов, но существо лишь высовывает огромный язык и в знак приветствия облизывает руку королевы.