Я кусаю губу, пока мы идем вдоль замка. Тяжелые синие юбки королевы шуршат по земле, собирая небольшие комки снега, похожие на белые камешки, пришитые к подолу.

Ее стражники не отстают от нас, но их присутствие кажется тягостной стеной за спиной, словно они в любую минуту набросятся на меня и пригвоздят к месту.

Черт возьми, почему Лу их не услышала и не отвлекла?

Я пытаюсь подавить тревогу, а воздух старательно окутывает нас своим мрачным настроем, но Кайла словно не замечает ни того, ни другого. Или, возможно, ей нравится, как льнет к нам удушливая мгла.

– Тайны важны, согласна?

Мне требуется невообразимая сила воли, чтобы не показывать своих истинных чувств. Не хочу, чтобы она увидела страх и смятение, выбивающие дробь у меня в голове.

– Полагаю, да, королева Кайла.

– Полагаешь? – повторяет она, и в тягучем воздухе хрипит ее гортанный смех. – Слухи – мой самый главный источник. Ты помнишь о моей силе?

Я глотаю ком в горле, пытаясь унять нервную дрожь в руках.

– Ваша магия заключается в том, что вы управляете голосами.

– Именно, – кивнув, говорит Кайла и улыбается. – Я могу направить шепот в другой конец комнаты. Могу заставить людей слышать голоса, которых нет. Могу украсть способность говорить, оставив человека немым. Но больше всего я люблю притягивать слова себе – шепот запретных сведений, не предназначенных для посторонних. Это мое величайшее богатство.

Живот сводит, по спине пробегает дрожь.

Кайла слышала. Слышала наш с Лу разговор. В отчаянии я пытаюсь вспомнить, что именно сказала, но в том нет необходимости.

Кайла останавливается и поворачивается ко мне. За ее спиной возвышается замок, ее смуглая кожа сияет в свете факела. Я вижу, как королева поджимает полные губы, а потом выпускает струйку дымчатого пара.

Вместе с ним выдувается магическая сила, и я слышу то, отчего волосы на затылке встают дыбом.

«Спасибо, что вывела меня из замка и вернула. Было приятно провести время с Рипом».

«Уж точно. С ним веселее, чем с золотым придурком, да?»