Уже спланированный побег со Слейдом мне на руку, тем более если Кайла говорит правду и не станет извещать Мидаса о сегодняшней нашей встрече. Но мне жутко от того, что у нее в руках информация, которой она по прихоти может воспользоваться. И как поступит Кайла, когда узнает, что Мидас никогда от меня не откажется?

Не знаю, что видит Кайла в моих глазах, но оттого она улыбается.

– Похоже, ты понимаешь. Я рада, что нам довелось поболтать. А ты?

Внутри все скручивается, я тихо отвечаю:

– Да, Ваше Величество.

– Хорошо, – кивает она и, повернувшись, чешет тимбервингу подбородок. – Мы с царем сделаем заявление на праздничном балу. Учитывая мятеж в Шестом королевстве и шаткое положение принца, который еще недостаточно взрослый, чтобы сесть на трон, жизненно важно обеспечить Орее стабильность.

Единственное, что обеспечит Орее этот союз, – возможность двум властолюбивым монархам пользоваться еще большей властью.

– Хочешь погладить Риока? – неожиданно спрашивает Кайла.

Этой женщине и впрямь нравится заставать меня врасплох.

– О, нет, спасибо.

– Погладь его, – настаивает она. – Он очень милый.

Я бы сказала: такой же милый, как она.

С вымученной улыбкой я поворачиваюсь к животному и поднимаю руку. Существо тут же вскидывает голову, прищурив глаза, и скалится. Взвизгнув, я отдергиваю руку, едва увернувшись от укуса.

Королева Кайла запрокидывает голову и смеется, а потом щелкает тимбервинга по носу.

– Какой же ты шкодник, Риок, – журит она, но продолжает улыбаться. – Мужчины всегда кусают руку, которая их ласкает.

Мне прекрасно об этом известно.

– Я рада, что нам удалось поговорить, Аурен. Мы, как женщины, понимаем друг друга?

– Прекрасно понимаю.

– Хорошо, – кивнув, отвечает она. – Можешь идти.

Получив надлежащее разрешение, я, не теряя времени, поворачиваюсь и убегаю из здания, а за мной по пятам следует громкий животный рык. Когда я выскакиваю через каменную арку, у меня закладывает уши, словно я только что миновала магический звуковой пузырь Кайлы.