Я закрываю рот ладошкой, когда у меня вырывается растерянный крик, и резко разворачиваюсь. Головокружение накатывает на меня вздымающейся волной.

– Да что с тобой? – спрашивает Полли, наморщив нос, когда я сгибаюсь пополам, а тело дрожит от воспоминания.

Я вспоминаю.

Жестокий удар меча. Лепестки, засунутые мне в рот. Отрезанная полоска, падающая на пол.

Мои ленты…

Сердце наполняется невыносимой болью, которая превосходит все, что я ощущаю телом. Дурман, наверное, немного притупляет боль, потому что я чувствую лишь постоянную пульсацию вдоль пустой спины. Это то же самое, что пытаться шевелить пальцами, которых больше нет. Мышцы сжимаются и напрягаются, пытаясь двигать тем, чего больше нет.

Исчезли, исчезли, исчезли…

Я начинаю дышать чаще, намного чаще. Хватаю ртом воздух, которого все равно не хватает, и задыхаюсь. Меня окутывает ужасный жар, охватывает так, что живот сводит судорогой, а между ног пульсирует.

О богиня… да я же одурманена.

Лихорадочно соображаю, пытаясь вспомнить последовательность событий, как долго я была в забытьи после того, как позолотила бальную залу. Но не могу уловить. Мысли текут сами по себе, а мое внимание поглощено лишь тем, что платье на коже ощущается, как согретый солнцем лепесток, скользящий по моим ногам.

– Просто расслабься. Царь скоро придет сюда для демонстрации, – рявкает на меня Полли, привлекая мое внимание. – Вот только ума не приложу, зачем ему здесь ты.

– Мне нужно идти. Нужно идти, – звучит мой хриплый встревоженный голос, но Полли прищуривает голубые глаза.

– Пока нельзя. Ты непременно нужна ему здесь. – Она лезет в декольте и достает малюсенький мешочек. Запустив в него пальцы, достает два лепестка и отправляет один в рот, а второй протягивает мне. – Возьми. Это поднимет тебе настроение.

Поднимет настроение… тело трепещет от низменного обещания, но я качаю головой, пытаясь развеять туман, который снова вокруг меня собирается.

– Нет.

Полли поджимает губы.

– Слушай сюда, золотая шлюха, царь хочет, чтобы ты не дергалась и сохраняла спокойствие. Я не собираюсь терять свою награду из-за того, что ты распсиховалась. Так что ешь и будь благодарна! – зло шепчет она.