— Пойми, землянка, я не имею ничего против тебя. Но все уже предрешено. У тебя два варианта — заснуть в капсуле и спокойно умереть во сне, когда ресурсы корабля закончатся, либо бодрствовать и умереть от голода. Мне приказали избавиться от тебя, но не сказали как именно. Согласись, тихая смерть лучше агонии на умирающем корабле. Обещаю, ты ничего не почувствуешь.

Глава 22

Небольшой исследовательский корабль, потрепанный временем и десятками молодых команд, летел в сторону Земли непривычным, обходным путем. Слайги между Альянсом и Землей работали исправно, путь занимал не больше трех дней по земному времени, но корабль не искал короткого пути.

Все дело в контрольном экзамене. Каждый год выпускники университетов получали рандомное исследовательское задание и от успеха его выполнения зависела их дальнейшая карьера. В зависимости от выбранных профессий задания были разной степени сложности.

Студенческий корабль со стандартным названием ЭО-ИУ-076, принадлежащий одному из множества университетов на Эо, много поколений помогал пройти экзамен самым разным студентам — от пилотов до навигаторов, от исследователей до ремонтников. Вот и в этот раз компания подобралась сама разношерстная — два ремонтника с Земли и Глиссады, будущий командир корабля с Эо, неугомонный хохотун с Кэнси, мечтающий прокладывать новые маршруты во вселенной и тихоня с Меризы, успевший поменять три факультета перед выпуском.

Больших надежд на команду не возлагали, поэтому выпускное задание было довольно простым — самостоятельно выстроить маршрут от Эо до Земли на самом сложном участке пути. Между двумя слайгами располагалась зона под названием «скала в море». Свое название эта местность получила из-за трех пульсаров, которые при возведении слайгов доставили множество неудобств строителям из-за вечно сбоящей аппаратуры по причине сильных электромагнитных импульсов. И если в известной вселенной космос был похож на спокойную морскую гладь, то в этом месте, из-за сильных импульсов, напоминало штормовые волны, разбивающиеся о невидимую скалу. И в зависимости от того, насколько ровный и правильный маршрут составят студенты и как будут взаимодействовать в команде, зависели их окончательные оценки и характеристики при выпуске.

За внешним спокойствием капитана Йоллти с Эо скрывалась целая буря эмоций. В основном страх. Приборы переодически сбивались, кэнсиец был в панике, составляя маршрут практически в слепую, а землянин и глисадинец только и успевали бегать из одного конца корабля в другой — то датчики двигателя сбоили, то приборы в атоке показывали полный бред.