— Вам в школе не рассказывали, что пульсары — не самое лучшее место для полетов? — Съязвил Макс. — Мы имеем все шансы остаться без связи и корабля в целом и все равно не подлетим к ним ближе, чем специальные исследовательские зонды. Что мы тут делаем, Йоллти? Прикрываем свои зады, чтобы не провалить экзамен? Да мы тут сдохнем. И, если важно мое мнение, лучше провалить экзамен, чем пополнить ряды кораблей-призраков.

— Я не предлагаю, землянин, а приказываю, как капитан. И хочу напомнить, что полет у нас хоть и экзаменационный, но самый настоящий. За ослушание капитана я могу написать на тебя рапорт и не видать тебе космических полетов.

Макс не нашел поддержки среди других членов экипажа и ему ничего не оставалось, как снова уткнуться в приборы. Отчеты при этом не представляли из себя что-то особенное — все настолько стандартно, что данные можно заполнить от руки и не болтаться среди космического шума и электромагнитного мусора, рискуя сжечь электронику.

Но Йоллти стоял на своем.

И Макс, хоть и с раздражением, но честно выполнял свою работу. До тех самых пор, пока его внимание не привлек очередной странный сигнал. Проделки пульсаров? Вполне возможно. Но Макс не был бы дотошным землянином, если бы не решил внимательнее проверить едва заметный сигнал. Он вывел данные планшета на большой экран и обратился к Йоллти:

— Уже видел его… капитан?

— Да. Мы с Уо считаем, что это отраженный сигнал нашего корабля.

— С чего бы? — Усмехнулся Макс и выделил прерывистую серую полосочку отдельно от остального потока данных. — У нашей старушки, при всем моем к ней уважении, сигнал совсем другой.

— Он же искажается и может принять любую форму. — Авторитетно заявил кэнсиец.

Макс почти завороженно наблюдал за прыгающей полоской и цифрами рядом с ней:

— О, мой друг, ты прав. Но это совсем другой сигнал. Мы можем включить сканер?

Капитан немного занервничал:

— И что мы ищем?

— Маленький и очень старый корабль. А вернее исследовательский зонд. Спорю на годовую зарплату капитана, что это он.

— И откуда такая уверенность, землянин?

— Этих малышей я еще со школы знаю, капитан. Если это зонд, а я в этом уверен, и если он еще работает, то представляете, какие фантастические по времени данные мы с него получим?

— Слишком много «если». — Огрызнулся Уо. Он своими глазами наблюдал этот сигнал и мысли о зонде его не посещали. От того было еще обиднее, что годную идею предложил примитивный землянин, а не он.

Йоллти размышлял не более минуты и все же дал добро на включение сканера. Идея с данными древнего зонда ему нравилась. Она отлично вписывалась в план объяснения, почему команда отклонилась от курса.