— Почему они раньше не могли этого сделать?

Лия жмёт плечами. Вертится вокруг, проверяя, не подслушивает ли кто. Склоняется к моему лицу и шепчет:

— Они колдовали вместе со мной над защитой поселения только потому, что это было в их интересах. А Марк — наша забота. И они бы не стали лечить его бесплатно.

— И что они хотели получить взамен? — спрашиваю я, хмурясь.

Лия отмахивается, мол, цена ерундовая, даже в голову не бери. Я верю ей, ведь она не стала бы мне врать. Лия поправляет ворот рубашки Марка — ярко-жёлтой, принадлежащей миротворцам, — и я замечаю, что на её пальцах не осталось ни одного кольца, кроме того, что принадлежало бабушке.

А Лия ведь никогда их не снимает…

Поймав на себе мой внимательный взгляд, Лия качает головой, заранее предупреждая любые вопросы.

— Далеко идти? — спрашивает Ваня.

— Минут пятнадцать, — отвечает Лукас.

Он дёргает Зоула за футболку, когда тот едва не падает, соскочив с чего-то, что мне напоминает скейтборд. Я приглядываюсь. И правда обыкновенная деревянная доска на колёсиках с криво выцарапанной надписью на неизвестном мне языке.

— Эй, Зоул? — зову я.

Мальчишка поднимает на меня свои тёмно-красные глаза:

— Чего?

— Где доску достал?

— Папа подарил, — отвечает он. Поднимает доску с земли и протягивает мне. — Хочешь покататься?

Я качаю головой. Такой транспорт и я — не лучшая комбинация.

Лиса ведёт нас за собой. Мы огибаем горы и идём в сторону одного из поселений, которое посещаем только для дежурства. Оно на схематичной карте Татьяны помечено номером три, и сейчас там должны быть Саша с Лизой. Но на полпути к нему мы сворачиваем, сходя с грунтовой дороги. Первый же шаг — и кроссовок тонет в песке. Недолго думая, стаскиваю обувь и носки. Никогда не была на море, но сейчас, ступая по песку голыми ногами, представляю себя на пляже.

— Ты осторожней, — говорит идущий рядом Ваня. — Змей тут, конечно, нет, но в песке могут попадаться деревянные коряги.

— Буду смотреть под ноги, — отвечаю я.

Но гляжу на Ваню. Он щурится, когда очередной порыв ветра поднимает в воздух песочное облако и кидает его прямо нам в лица.