— Очень приятно. Как вам вечер?

— Довольно-таки изысканно. Впрочем, ничего другого от барона Лузвельта и не стоило ожидать. Человек всё-таки далеко не среднего достатка.

— Что верно, то верно. Однако, как это обычно бывает, он не похож на того, кто смотрит на всех свысока.

— Правда. Всё-таки северное воспитание даёт о себе знать. Ведь, на кого ни посмотрю, все вы сдержанны и редко бывают многословны. Хотя, возможно, под этим кроется ваша неприязнь к южанам.

— Подождите, а вы сказали северное воспитание? Барон Назар Лузвельт с севера? — взволнованно уточнил Вэйрад.

— О, а как же! Ведь у южан, насколько вы могли заметить, цвет кожи бывает несколько темнее.

— Я не придаю большого значения оттенку кожи человека, однако этот факт действительно интересен. Неужели он родом из Невервилля?

— Не могу знать. Но не так давно к банкету присоединилась одна особа. Вы наверняка её могли уже видеть. Госпожа Керст Лорен. Та, что сейчас своей пышной фигурой привлекает внимание почти всех собравшихся мужчин. Одна из богатейших женщин. Властная, опасная, хитрая и неугомонная. Истинная львица родом из самых дальних земель севера — княжества Йорган. Она крайне близкая знакомая Лузвельта. Настолько близкая, что один из сыновей барона — её чадо. Хотя, впрочем, это лишь слух.

— Интересно. Эта особа на моих только глазах соблазнила по меньшей мере тройку офицеров, но не довела дело до конца.

— Видимо, выискивает жертву полакомее. Но прошу ни слова об этом. Государственная тайна. Но вам я доверяю, ибо и вы своего рода хранитель тайн короля.

— В каком смысле? — озадачился Вэйрад, почувствовав намёк в словах Фореля.

— Как же! Вы ведь один из трех генералов, что поставлены Его Величеством на контроль военной подготовки в Лерилине.

— О, ну что вы. Работа и не более, — пытался выбраться из неловкого положения Леонель.

— Господин Ибис Форель, имею честь! — неожиданно присоединилась к беседе та самая Керст Лорен. — Как там дела обстоят с государственной казной?

— Добрый вечер. И для меня честь видеть вас! Что касается финансов княжества, то могу вас уверить, что ваши старания не проходят напрасно. И страна благодарна вам за вашу помощь.

— Пустяки. Для меня спонсировать любимое княжество — великая радость. А кто ваш собеседник? — спросила Лорен, похотливо глядя на генерала.

Неудивительно, — подумал Вэйрад, — что эта дама так легко управляется с мужчинами. Её взгляд уже способен взбудоражить сознание, а совершенная фигура, подчеркиваемая полупрозрачным платьем, облегающим тело, сразу бросается в глаза, а с тем становится невозможным отвлечься от неё…