– Да, в этом великое предназначение женщины, – подхватил Диярви, взмахом руки прося их удалиться.

– Вы очень изменились, Эрика, – мрачно заметил Андреас, когда муж увёл бестактную супругу.

– Я несколько месяцев жила в лесу, справляла нужду по кустам, охотилась, боролась за жизнь. Я убивала, Андреас, и не раз. Враг вошёл в наш дом. Скорее меня удивляет, что вы остались прежним.

– Вы же понимаете, что этот брак необходим стране, – советник решил больше не ходить вокруг да около.

– Нет, людям нужен лидер и…

– Лидер с Сердцем Стужи, – раздражённо перебил меня ярл, с силой поставив кубок на стол, отчего медовая жидкость вылилась на белоснежную скатерть.

– К сожалению, Сердце потеряно, мне жаль, – чуть опустила я голову.

– Как? Ты передала его своему любовнику? – уточнил он зло.

– Нет, – я несколько растерялась, наблюдая, как быстро доброжелательность покидает мужчину. – Я побывала в плену драгонов. В юго-западной сторожевой башне. Сердце забрали.

– Ты врёшь, – зло усмехнулся он. – Сердце тогда не тронули.

– Андреас, – предупреждающе протянул Диярви.

– Почему вы так уверены, ярл? – подозрительно уточнила я.

– Потому что Сердце продолжают разыскивать, – ответил за него советник. – Вы не имеете права его удерживать у себя.

– Хватит этого фарса, – дёрнул подбородком ярл. – Ты в моей провинции, в моём замке. И будешь делать то, что я скажу. Мы поженимся. Союз с дочерью конунга упрочит моё положение. А Сердце позволит стать конунгом. Мы заключим с драгонами мирный договор.

– Поэтому вы уверены, что Сердце у меня? Драгон на хвосте принёс? – кисло усмехнулась я.

Стоило понимать, что я тут пленница, когда меня разделили с отрядом, поселив отдельно, и никто из моих спутников так и не показался на приёме. Но была надежда, что в ходе разговора ситуация прояснится, и всё окажется не столь плачевно. Ситуация действительно прояснилась, вот только выводы напрашивались даже более печальные, чем раньше.

– Не стоит так давить на девушку, – советник примирительно выставил перед собой ладони, взглядом пытаясь успокоить своего подопечного. – Эрика, вы нужны своей стране. Люди ждут вашего союза с последним из ярлов. А проснувшееся в нём Сердце даст им надежду.

Только какой от него смысл против целой армии? Император, имея целых два, пришёл в страну с тысячами воинов. Сердце лишь знамя. Но оно должно находиться в руках достойного, того, кто готов вести свой народ. Я сомневалась, что Андреас подходит на эту роль.

– Драгоны считают людей низшими существами. Данное им слово не обязательно держать. Что вам могли пообещать? Титул конунга и Эрфолк? Удивительно, но я встретила мэтра драгонов, которому было обещано то же самое, – я прямо посмотрела в бушующие глаза Андреаса. – Вас обманут и предадут. Сердце заберут. Над Эрфолком поднимутся кровавые флаги Империи.