– Своими вещами я привыкла заниматься сама, – произнесла, не глядя на него, и забросила сумку на плечо.

Грянул гром, и я не услышала, что он ответил. Кажется, просто что-то проворчал под нос про своенравную дочь конунга. Зато я отчётливо расслышала последовавший за этим смешок Рикарда.

Лошадь перехватил за узду конюх, а я направилась к гостеприимно распахнутым дверям замка. Здесь нас встречала целая делегация слуг, придворных и сам Андреас.

– Эрика! – он вскинул руки в выражении нежданной радости и направился ко мне.

Признаться, я опешила, в прошлом мы общались только на торжественных приёмах. В редкие визиты его досугом занималась Кора, которой как раз прочили с ним брак. Правда, тепла в их отношениях, как между мной и Стефаном, не было.

– Какое счастье, что вы нашлись, – его ладони сжали мои плечи, зелёные с карими прожилками глаза смотрели с обожанием.

Андреас красив и, насколько мне известно, интересен многим. Служанки о нём шептались, а одна даже хвасталась тем, что провела с ним ночь. Само собой, потом её уволили за распространение лжи о сыне ярла. Он был выше меня, широкоплеч, ведь предпочитал в бою секиру. Медные волосы чуть вились, обрамляя приятное лицо с квадратной челюстью и короткой аккуратной бородкой.

– Спасибо за приглашение в замок, ярл. Мы с путниками устали с дороги, – намёк в моих словах упустил бы только глухой.

Мужчина чуть поморщился. Может, ожидал больше восторгов. Но влажная одежда висела грузом, плащ оттягивал плечи, как и его тяжёлые ладони. Не говоря о том, что остальные сильно замёрзли.

– Конечно, бона, – вновь улыбнулся он. – По моему распоряжению подготовили лучшие покои для вас и ваших спутников.

Я благосклонно кивнула, с трудом сдерживая внутреннее напряжение. Мой дом обращён в камень, как и остатки рода. Моё положение в обществе – лишь пустой звук. Теперь я могу быть интересна только как дочь погибшего конунга, красивый трофей без приданого, но с древней родословной. И Сердцем Стужи. Только известно ли о нём Андреасу? Я была склонна к положительному ответу, слишком уж он любезен. Но, кажется, ещё не разучилась надеяться на лучшее, хотя дорога показала, что планирование, осторожность и расчёт – более надёжные спутники беглянки с желанным многими даром.

– Вы сможете отдохнуть, расслабиться. Надеюсь, вечером отужинать с вами, – последние слова он проговорил с лёгким нажимом, давая понять, что не хочет слышать отказа.

– Если я буду хорошо себя чувствовать, – кивнула я. Может, тело и не реагирует на холод, но вдруг к вечеру меня свалит горячка. – Мы продрогли, – напомнила ему.