Внизу ждали только меня. Похоже, моему отряду приказали начать сборы до произнесения клятв. Андреас тоже был здесь, как и вездесущий Диярви. Удивительно, я опасалась, что младший брат Элькора, прежнего ярла, отберёт силой его титул. Он жестокий воин. Но он как раз бы не стал пытаться договориться с врагом. А Андреас оказался трусом и глупцом, поверил заверениям императора. Как оказалось, Эрвин скор на обещания, но не на их исполнения.

– Прощайтесь. У вас пять минут, – раздражённо бросил ярл, заметив меня у лестницы.

Я услышала его слова лишь краем сознания. Мой взор сосредоточился на единственном мужчине. Холгер, это точно был он, смотрел сурово, с затаившейся в глубине чёрных глаз тоской. Мне казалось, я смогу выдержать этот момент, сдержаться, но вдруг поняла, что может сложиться так, что мы видимся в последний раз. Ноги понесли меня вперёд раньше, чем отреагировала здравая часть рассудка. Охрана попыталась меня удержать, но я ловко ускользнула от их рук, за доли секунды пересекла разделяющее нас с сумеречником расстояние и на скорости налетела на его грудь.

– Что же ты творишь? – его губы прижались к моему виску.

Он говорил не о моём порыве, а о затеянной мной опасной игре. Но что я могла ответить?

– Вы все… ты моя слабость. А мне предстоит быть сильной, – глаза щипали слёзы, но я не позволила им пролиться.

Рука Андреаса сомкнулась на моём локте, и я успела лишь на миг прижаться к губам Холгера и вложить в его ладонь ленту, прежде чем меня оттащили назад. Селвин предусмотрительно выступил перед сумеречником, пресекая его порыв броситься за мной. Если он нападёт на ярла, кровавая клятва потеряет свою силу.

– Лошади ждут. Убирайтесь, пока вам позволяют, – Андреас стремительно взмахнул рукой, указывая на дверь.

Его ладонь до боли сжимала мой локоть, не позволяя двинуться с места. Наверняка на коже сразу выступят синяки.

– А попрощаться с остальными? – воспротивилась я.

– Ты исчерпала своё время. Вон! – яростно выкрикнул он, прожигая ненавидящим взглядом Холгера.

Лицо сумеречника оставалось спокойным, лишь в глазах бушевала буря. Он до побеления костяшек пальцев сжимал мою ленту в ладони. И чудилось, с трудом себя сдерживает, чтобы не напасть на подлеца.

– Уходите, – попросила я, взглянув с мольбой на Кору, потом на Селвина.

Драгон хлопнул по плечу Холгера. Тот будто через силу отвернулся и тяжело зашагал прочь.

– Эрика, – Кора попыталась улыбнуться.

Белин ударил себя кулаком по груди, выражая поддержку. Стефан потянул всхлипывающую Милдрет на выход, кивнув мне на прощание. Селвин посмотрел в мои глаза, и в мыслях на секунду вспыхнула фраза, произнесённая его голосом: