Позже вновь пришли служанки, чтобы помочь мне подготовиться к ужину. Меня облачили в дорогие одежды по традициям Эрфолка. Белоснежное нижнее платье с длинными рукавами, вышитое по всей ткани перламутровыми узорами. Сверху изумрудный сарафан, прихваченный плетёным ремешком. На ногах удобные туфли. Волосы собрали пышной косой и пустили её вокруг головы короной, чтобы компенсировать сократившуюся дорогой длину. Придирчиво осмотрев себя в зеркале, я горько хмыкнула. Привычный в прошлом образ сейчас казался чуждым. Потому я добавила ему что-то настоящее: повесила на пояс болас, проигнорировав изумлённые вздохи служанок. После этого меня повели на встречу с Андреасом. Я надеялась осторожно поговорить с ним, узнать о планах в этой войне и на меня. Выяснить, чего стоит опасаться, но меня ждал сюрприз.

Слуги распахнули передо мной двойные двери, ведущие в тронный зал. Музыка, которая доносилась издали, зазвучала громче, как и голоса гостей. Мужчины и женщины в дорогих одеждах восседали за длинными столами, общались, ели, пили и смеялись. Слуги разливали по кубкам золотистый мёд, разносили исходящее паром жареное мясо и фрукты. Это когда народ провинции и беженцы не могут позволить себе купить и зачерствелого ломтя хлеба из-за непомерно высоких цен.

– Эрика! – заметив меня, Андреас поднялся из-за стола, привлекая ко мне взгляды присутствующих.

Место слева от него пустовало, видимо, ждало меня. Справа сидел Диярви, советник прежнего ярла. Удачно он решил остаться в столице. Наверное, он и помог Андреасу удержать власть.

Новый ярл вышел из-за стола и направился ко мне. Гордо выпрямив спину и вскинув подбородок, я растянула на губах сдержанную улыбку. За спиной ни рода, ни прошлого богатства, но мама учила сохранять достоинство даже при самом неудачном раскладе. В пути я отточила свои навыки, полученные на полигоне. Пора проверить, так ли хорошо я освоила и её уроки.

Андреас взял меня за руку и провёл к столу. В честь пира он облачился в дорогой наряд, за ним по полу волочился подбитый белоснежным мехом плащ. Пурпурные одежды подчёркивали яркие волосы, оттеняющие приятное лицо. С губ не сходила улыбка. И взгляд изменился. Появился в нём мужской интерес. Теперь, видимо, я соответствовала его вкусам.

Ярл подвёл меня к креслу слева от своего, пододвинул его и помог мне сесть. Мимолётно прихватив выбившуюся из моей причёски короткую прядь, он растёр её между пальцами и заправил мне за ухо. Так демонстративно и быстро, что я лишь коротко вздохнула от неожиданности.

– Выпьем за Эрику! – провозгласил он, поднимая золотой кубок, украшенный драгоценными камнями.