– Вон тот подойдёт, – воскликнул Селвин, указав на жалкий клочок земли, парящий в пяти метрах от края обрыва. – Я помогу, – заверил он Холгера, прежде чем тот возразил.

Спорить не было смысла: впереди сложным препятствием поднимались скалы. И он согласно кивнул. Когда они поравнялись с островом, резкий порыв ветра ударил их в спины, поднимая в воздух, пока не отпустил, позволяя им свободно упасть на парящую землю. От удара оба упали. Холгер вцепился в край каменного обломка, обрывая ногти в кровь, и чудом не слетел вниз. Дотянули… Только момент облегчения был недолгим. Послышалось злое потустороннее шипение. Туманные змеи потянулись за ними.

– Быстрее, Холгер! – крикнула сверху Эрика.

Он сразу отыскал её взглядом. Девушка на мгновение приостановилась на поднимающемся под углом наверх деревянном мосту и вновь ускорилась. Туман не отпускал. Отряду приходилось бежать, чтобы спастись от чудовищ.

Выругавшись под нос, Холгер подскочил на ноги. Забег продолжился, только теперь приходилось нестись по шатающимся под ногами ступеням, выложенным из досок и камней, коротким мосткам, скакать по обломкам скал, постоянно менять направление и иногда карабкаться по верёвкам. Змеи не отставали, их шипение звучало прямо за спиной. Казалось, в любую секунду острые клыки вцепятся в плечо.

– Да! – раздалось восклицание Селвина.

Кожа драгона вновь начала покрываться ледяным узором. Эрика передавала ему Стужу. Развернувшись, Селвин направил в атаку сырую силу, и та замораживающей волной пронеслась вниз, обращая в лёд и лестницу, и чудовищ. Мимолётное затишье сменилось зловещим треском. Лёд начинал разрушаться. Развернувшись, они вновь понеслись вперёд, иногда поглядывая за спину, где полупрозрачным крошевом опадали в чёрную неизвестность обращённые льдом ступени и обломки камней. Но впереди маячил узкий мост развилки с полуразрушенными статуями на каменных перилах, удерживающийся на парящем острове. Он спасёт их от неминуемой смерти и соединит с остальными спутниками. Нужно лишь дотянуть… Только времени оказалось недостаточно.

Потеряв опору, ступени опали под их ногами. Селвин успел ухватиться за край моста, протягивая к нему руку. Пальцы Холгера попытались сжаться на его запястье. Рука драгона осталась расслабленной и не пыталась его поймать. Вспышка понимания прострелила сознание роковой молнией. Проводник больше не нужен. Эту истину он увидел в синих глазах драгона. Пальцы мазнули по ледяной ладони Селвина и бессмысленно сжали воздух.

– Нет! – Эрика перевесилась через каменные перила, протягивая к нему руки.