– Скажи, – она чуть прикрыла глаза, глядя теперь на него из-под веера пушистых ресниц, – ты ещё любишь Эрику?

Стефан кашлянул от неожиданности. Они раньше не обсуждали столь личное. Точнее, Милдрет была открыта перед ним, пересказала ему чуть ли не всю свою жизнь. И он много рассказывал о себе. Но слишком личного они никогда не касались.

– Мы с Эрикой знакомы с детства. И раньше было сложно понять, где заканчивается расположение и начинается любовь и влечение. А сейчас… Эрика была всегда скупа на проявление эмоций. Я рад, что она познала любовь. И отвечая на твой вопрос, да, я люблю её, – кивнул он, отметив, как Милдрет ниже опустила голову. – Но как брат сестру. Иначе бы меня не тянуло к другим девушкам, – последнюю фразу он произнёс уже шутливым тоном, и она подняла к его лицу изумлённый взгляд.

– Это когда мы других девушек встречали в дороге? – удивилась она.

– Как же? Постоянно мелькают, – хитро улыбнулся он.

Насколько легко разговор с ней отвлёк от мрачных дум. Придвинувшись к девушке, он поддел гребнем её чёлку, взъерошив волосы.

– Разве? – озадачилась она.

Посмотрев в его глаза, она приглушённо ахнула и вновь опустила взгляд. Ладонь на его груди медленно поднялась выше, коснулась его шеи, отчего по телу пробежала волна дрожи.

– Я впадала в истерику просто от случайных прикосновений, – произнесла она тише, теперь положив ладонь на его щеку.

– Если я тебя поцелую, испугаешься? – хрипло спросил он, вперив взгляд в её губы.

Они находились так близко и в то же время так далеко. Ей пришлось тяжело, он не хотел пробуждать в ней только что утихшие страхи. И в то же время его влекло к ней. Особенно сейчас, когда он увидел, что и она неравнодушна к нему.

– Испугаюсь, – еле заметно кивнула она, но вопреки словам приблизилась. Лёгкое дыхание коснулось его лица. – Лучше я сама, – прошептала тихо, отчего у Стефана сбилось дыхание, и её нежные губы осторожно коснулись его губ.

Он не торопил её, сдерживал себя из последних сил. И лишь когда её тонкие руки, словно лозы, обвили его шею, отозвался на долгожданную ласку со всей горячностью, одновременно бережно сжимая тонкую талию девушки. Милдрет придушенно вздохнула, но не отстранилась, не попыталась вырваться и неумело отозвалась на поцелуй. Она больше его не боялась.

***

Они вернулись к костру поздно ночью. Счастливые, разомлевшие после близости. Милдрет смущённо опускала голову, пряча набегающую на припухшие губы улыбку. Стефан обнимал её за плечи и с упоением вдыхал аромат её волос. Как странна и непредсказуема жизнь. Дочь фермера и сын ярла. А на самом деле нет между ними разницы. Оба стремились к теплу любви. И обоим удалось до него дотянуться.