– Может, до конца не верили?

– Или верили, что дальше зелёные луга и солнечные дорожки, ведущие прямиком в Сад, – сухо усмехнулся он, вспоминая свой первый поход к краю мира.

Там их ждут чудиша, сотканные из тумана. Не так сложно добраться до края мира, как пережить встречу с ними.

– А будет не так? – весело прищурилась Эрика.

– Мы идём в земли полубогов. Не знаю, есть ли там на самом деле люди или это легенды. Но вряд ли будет просто. Вдруг и там война? Может, потому боги глухи к нашим молитвам?

– Мы через столько прошли вместе, справимся и с богами, если потребуется, – лицо её погрустнело, но она попыталась удержать на губах улыбку. – Меня пугает другое…

– Эрика…

– Я знаю, – она вновь устремила взгляд к небу.

– Иногда я мечтаю о том, что могло бы быть. И в мечтах ты принадлежишь мне.

– Это предложение?

– Только мечты, – качнул он головой.

– Но если бы это было предложением, эту свадьбу я бы довела до конца, – она приподнялась на руках и нависла над ним, заглядывая в глаза.

Он провёл ладонью по нежной щеке, отводя от её лица непокорные, как и она сама, пряди. И прикрыл глаза, когда она склонилась к нему, чтобы подарить поцелуй. Холгер обвил талию Эрики руками и потянул на себя под её придушенный вздох. Трепетная нежность сменилась отчаянной страстью. Он пил её, вдыхал в себя её запах, вбирал ощущения её губ, гладкости кожи, податливости тела и не мог насытиться. Ничего не мог. Потому что то лишь мечты. Бесплотные грёзы о жизни, которой у них никогда не будет.

***

Дорога стелилась под копытами их коней. Они торопились, опасаясь преследования. Но чем большее расстояние оставалось между ними и столицей провинции, тем крепче становилась уверенность в том, что Андреас никого не отправил за Эрикой. А через две недели вполне спокойного пути, они подступили к туманному лесу, в который не решались входить ни звери, ни люди. Говорят, лишь драгон во второй ипостаси способен пролететь над этим природным лабиринтом, но только если бывал на той стороне.

Лес поднимался перед путниками тёмными исполинами вечнозелёных деревьев, между которыми шла узкая тропа, будто созданная самой природой. В густых ветвях клубились обрывки белёсого тумана, что не покидал этих мест ни в студёную зиму, ни в самое жаркое лето. Он служил защитой, не пускал случайных путников к краю мира. А тех, кто всё же сумел миновать колдовскую пелену, ждали туманные чудища леса. И именно туда они направлялись.

Переночевали у леса, а наутро отпустили лошадей и подошли к тропе. Туман путал, проникал в мысли иллюзорными образами. Лишь взгляд Холгера мог видеть сквозь магический заслон. Ему и предстояло провести спутников к краю мира. Достаточно было отдалиться друг от друга на пару метров, чтобы заблудиться, потому они обвязались верёвкой. Холгер или Рикард будут вести, остальные гуськом следовать за одним из них. Спать, есть, справлять нужду тоже придётся на привязи. Но лучше потерпеть неудобства, чем навсегда сгинуть в лесу.