– Жертвы, – хмыкнул Селвин.

– Подношения, – исправил его Ивлис, нервно оглядевшись, будто кто-то мог услышать наш разговор. – Нельзя сомневаться в решениях бога.

– Он жесток к неверующим, – подтвердил его супруг.

– Поэтому девушек…

– Это запрещённая тема, – сухо оборвал меня Ивлис. – Её опасно обсуждать даже шёпотом.

– Эрика! – в дверь ворвалась запыхавшаяся Милдрет. – Там…

– Что? – её поддержал за руку Белин, не давая упасть.

Похоже, она неслась к нам на пределе сил.

– Стефана вызвали на бой!

– Кто? Зачем? – я подлетела к девушке, заглядывая в её полные слёз глаза.

– Шейдс. Мы шли к храму, и он нагнал нас, – Милдрет тараторила, спеша прояснить ситуацию. – Не знаю, что они говорили, Стефан сказал, что он вызвал его на бой.

– Что происходит? – уточнил Ивлис, ведь не понимал нашей речи, лишь слышал знакомое имя.

– Шейдс вызвал Стефана на бой, – объяснил Селвин. – Мы должны вмешаться.

– Вам лучше не показываться людям, – сразу возразил он. – Тебе уж точно, Эрика, – он серьёзно посмотрел в мои глаза.

– Он прав, Эрика, – подхватила Кора. – Потом придётся драться с каждым желающим за тебя.

– Я сама буду за себя драться, – проворчала. – Бегите. Я буду рядом, – решила, надевая на голову капюшон.

Создавать себе лишние неприятности не хотелось, но разъединение могло выйти нам боком. Вон Стефан уже сходил в храм за благословением.

Ивлис вызвался нас проводить, Астер тоже не захотел оставаться в доме. И мы понеслись на поиски друга. Впрочем, долго искать не пришлось. Конфликт случился прямо у входа в храм богов, который находился в конце центральной улицы деревни. Такое событие не могли оставить без внимания, потому вокруг мужчин собрались зеваки.

Стефан и Шейдс уже готовились к бою. Мужчины избавились от верхней одежды и сближались, направив друг на друга острия мечей. Милдрет сразу рванула вперёд, ей незачем было прятаться. Селвин и Белин направились за ней. Как и наши провожатые. А мы с Корой остановились на перекрёстке центральной улицы с узким проулком, через который вышли к храму, издали наблюдая за разворачивающимися событиями.

Мечи столкнулись, оглашая округу звоном металла. Я вздрогнула, глядя в лицо Стефана. Вспомнилось самое начало. Когда единственным переживанием в моей спокойной жизни была предстоящая свадьба. Когда война не представлялась такой близкой и реальной. Когда я не сомневалась в силе стен Стейнби и Сердца Стужи в руках отца. Тогда Стефан так же бился, только за мою руку. И сейчас я видела, насколько сильно с тех пор изменился мой друг.