Нам же оставалось только наблюдать. Третье сражение закончилось победой Стефана, но не прошло без ран. На этот раз перед следующим претендентом выступил Селвин, требуя дать время на перевязку. Только передышка мало что решит. Стефан один против толпы. Да и нас мало, чтобы выступить против них. Не говоря о том, что всё происходит, исходя из традиций тильди. Отец учил никогда не идти в своих поступках вразрез с устоями страны, в которой ты гость.

– Кора, – позвала я сестру, отступая от перекрёстка вглубь улицы, – ты должна до меня докричаться, если я… уйду в себя.

– Что это значит? – капюшон сполз с её лица, позволяя увидеть страх и обеспокоенность в родных глазах.

– Стужа уносит в свой омут. В прошлый раз я очнулась только после появления Холгера.

– Холгера?

– Рикарда, – грустно улыбнулась я.

Зря он не решился рассказать остальным свою историю. Но сейчас для неё не время.

– Ты так и не сказала, что задумала.

– Устрою непогоду, – прикрыв глаза, я отошла к дому и оперлась спиной на деревянную стену.

Стужа откликнулась на мой зов с радостью. Ледяной порыв нежно пробежался по телу, остудил мышцы, замедлил ток крови в венах, но не унял боль в груди. Магический холод не дарит такого желанного безразличия. В небе грянул гром, в лицо ударил ветер, отбросив прочь капюшон. Только этого недостаточно. Нужно устроить настоящую бурю, как в Айрестанде, чтобы народ проникся и решил, что бога гневит их покушение на чужую невесту.

– Получается, – раздался словно издали голос сестры. – Получается, Эрика. Они разбегаются.

Но любые мысли замерзали, рассеивались ледяным крошевом, пока я неумолимо погружалась в водоворот мощи Стужи.

– Эрика, остановись! – кто-то встряхнул меня за плечи.

Зачем? Может, так будет лучше? Раствориться в этой силе и самой стать стихией. Непоколебимой, независимой… бесчувственной. Вот только Холгер этого не желал. Он хотел, чтобы я обрела своё счастье. Но без него.

– Эрика! – хлёсткая пощёчина обрушилась на моё лицо.

И я распахнула глаза, удержав руку сестры за секунду до следующего удара. Оказалось, что деревню поливает ледяной дождь. В небе грохочет гром и сверкают молнии.

– Надо уходить, – Кора набросила на мою голову капюшон, обняла за плечи и потянула меня к центральной улице.

– А Стефан? – забеспокоилась я.

– Все разбежались. Наши спрятались в храме. Берегись! – она толкнула меня вперёд, и между нами упала ветка дерева. – Ты перестаралась!

– Я это плохо контролирую!