Он больше не спешил, наоборот, проявлял осторожность в бою с незнакомым противником. Мы даже не знали, насколько сильны физически тильди, насколько быстры и владеют ли магией. Мужчины перемещались, держа оружие наготове. Меч Шейдса то опускался сверху, то бил сбоку, то пытался ужалить снизу в попытках достать противника и словно оценивая его. Стефан короткими экономными движениями умело отбивал атаки, не допуская сильного сближения. В груди ныло от боли. Слишком знакомая техника защиты… Холгер успел поделиться с ним своим искусством.

Исход боя был предречён. Шейдс перемещался не так умело, а меч пел с особым рвением в руках Стефана. И как только он убедился, что не стоит ждать сюрпризов от противника, стал жалить опаснее. Мощный удар сверху Шейдс принял на ребро своего оружия, но покачнулся. А меч Стефана с металлическим скрежетом скользнул ниже. Выставить своевременно блок не удалось. Лезвие скользнуло по бедру тильди. Вскрикнув, он отступил, припадая на правую ногу. Но Стефан не собирался давать ему возможности прийти в себя и двинулся в контратаку. Несколько скоростных взмахов меча справа и слева окончательно выбили Шейдса из равновесия. Не в состоянии сделать больше замаха, он неумело отразил выпады, но лишь потому, что Стефан ему разрешил. Он не хотел убивать. И полностью контролировал этот бой за сердце своей избранницы. И вот, присев, он нанёс удар ребром меча под колени Шейдса, опрокидывая его на землю. Острие оружия коснулось незащищённого горла. Если бы хотел, Стефан уже обагрил бы клинок кровью врага.

Мысленно я вздохнула с облегчением. Но и понимала, что ничего не закончилось. Мы старались явно не демонстрировать своё присутствие в деревне, а теперь привлекли всеобщее внимание. К тому же, как я поняла, на Милдрет могли покуситься и другие мужчины. За девушек здесь были готовы биться и умирать. Ведь именно женщина дарит роду продолжение.

– Надеюсь, всё, – прошептала Кора, прижав сомкнутые ладони к губам, словно в молитве.

У неё была Гейта, у нас не осталось никого. Если только Сигурн как-то выжила. Иначе кто говорил со мной в храме перед свадьбой? Кто потребовал продолжения этого опасного пути?

– Не похоже, – зло вздохнула я, когда к Стефану вышел другой мужчина.

Он был в лёгком доспехе и явно владел боевым искусством лучше Шейдса. Перед ним выступила Милдрет, плача и умоляя это прекратить. Но её сразу утянул прочь Тсерсус. От её мнения ничего не зависело. Мужчины сражались за своё будущее.

Начался новый бой. Я порывисто сжимала кулаки, тихо вскрикивала при каждой опасной атаке, и про себя гордилась Стефаном. Он не торопился, берёг силы. Тоже понимал, что желающих появится много. Но кто способен выдержать столько боёв? Противники то свежие, а его изматывает каждое столкновение.