Они приземлились в каньоне между острыми скалами. Дальше пришлось идти пешком. Снова потеря времени, а они и так много его потратили из-за гибели одного из грифов. Пришлось нагрузить другого сверх нормы, лететь медленнее и чаще приземляться. Положение спасло лишь то, что им встретился гриф одного из всадников, которого подбила Эрика. Стрела так и торчала из глазницы тильди, безвольно висящего в седле. Тогда они радовались возможности ускориться, а теперь снова грустно плелись. И довольно долго. Сначала по узкому каньону, а потом спустились в пещеру и шли по каменным тоннелям из абсолютно чёрной породы. Холгеру они казались одинаковыми, но Тсерсус как-то в них ориентировался. Как оказалось, их знакомый часто нарушал законы, поддерживал нуждающихся в защите. Потому и протянул руку помощи Эрике и её отряду так легко. А сейчас собирался сделать всё возможное, чтобы вызволить её из лап Моркейма. Тсерсус верил, что она девушка из пророчества, та, кто станет причиной смерти жестокого бога. Пока перемещались по пещерам, Холгер многое от него узнал, а заодно рассказал остальным о себе.

Всех удивил его рассказ. Кора разозлилась, считала, что и не стоило скрывать. Стефан поблагодарил за тренировки. Белин лишь хмыкнул, будто и не удивился. Милдрет смущённо поздравила его с началом новой жизни. Селвин молчал. Драгон опасался его. Справедливо опасался. Холгер сомневался, что оставит того в живых, когда они спасут Эрику. Он не намерен ждать нового удара в спину. Он защитит Эрику и от драгона.

Они упёрлись в тупик, и сумеречник про себя напрягся. Если Тсерсус заблудился, они могут застрять в этих лабиринтах навечно. Но тильди приложил к вставшей перед ними стене свой медальон, и та начала сдвигаться в сторону, открывая перед ними целый город, живущий в вечной ночи. Высокий свод пещеры тонул в темноте, лишь мелькали отблески кристаллических фонарей в горной слюде, создавая ощущение меняющегося над головой звёздного неба. Каменные дома выстроились в несколько уровней. Темнели переходы в пещеры поменьше. По улицам ходили тильди, несли в корзинах еду, вели за собой скотину и просто общались, прогуливаясь. Через центр этого городка протекала горная река с перекинутыми через неё деревянными мостиками, по которым, весело резвясь, носились дети.

– И они здесь постоянно? – расстроенно спросила Милдрет, в порыве взявшись за руку Стефана.

Тот опирался на самодельный костыль, но всеми силами старался не задерживать отряд.

– Некоторые даже родились здесь, – грустно улыбнулся Тсерсус. – Нам туда, – он повёл их сразу в восточное ответвление.