Снова плеснула вода. Вельмина посмотрела на широкую спину дракона, когда он выбирался из ванны, все ещё обмотанный ниже пояса белой простыней. И такая тоска накатила, хоть вой. Она едва не крикнула — вернись! — но момент был упущен.

Итан обернулся, посмотрел на Вельмину с непонятной улыбкой.

— Ты же понимаешь, если я введу тебя в Храм, пути к отступлению уже не будет?

Она кивнула. Глупо как-то получилось.

— Если ты не хочешь всего этого, то лучше прекратить прямо сейчас, — добавил он, — я верну тебе твое обещание, которое ты дала в лесу.

— Я…

Она вдруг растерялась. Ее всю мгновенно омыло холодным страхом и неверием: а вдруг в самом деле все это закончится, даже толком не начавшись? Вдруг… он уйдет?

Сама мысль о том, что они никогда больше не увидятся, резала и пластала, словно острый нож. И так странно было это чувствовать… как будто они уже срослись вместе, как два деревца, посаженные слишком близко. Переплелись корнями и ветками так, что уже и не разорвать.

Вельмина торопливо поправила простыню, натянула ее на грудь. И хрипло ответила:

— Обряд Соединения будет для меня счастьем.

Итан непонятно сверкнул глазами и, улыбнувшись каким-то своим мыслям, вышел прочь.

***

Книга, которой Вельмина разжилась в библиотеке, оказалась толстой, невероятно нудной — и столь же невероятно полезной. Конечно, пришлось посидеть с ней не один вечер. Некоторые страницы Вельмина просматривала по диагонали, особенно, когда дело касалось построения заклинаний. Вельмина не была магом, и потому все эти «центры энергий», «связки» и «срезы» ей были совершенно непонятны. Про совместных детей истинных магов тоже было сказано очень мало, однако одно Вельмина усвоила четко: браки между магами не заключались. Никогда. Если это так, то имелись серьезные причины, о которых автор данного труда не удосужился упомянуть, и, конечно же, отмахиваться от них не стоило. Но попробуй это объясни фарфоровой принцессе. Она влюблена — и все, а потом хоть трава не расти.

А потом, уже ближе к концу, Вельмина нашла очень интересный раздел. Он был маленьким, пара незаметных страниц — затертых почти до дыр. И шла там речь о том, что путем жертвоприношений магические построения урожденного мага обретают дополнительную мощь. Вельмина даже нашла нарисованную пирамиду, где в основании были нарисованы кошки и собаки, выше — козы, ещё выше — лошади. Человек, судя по рисунку, находился почти на вершине, а вот венчал пирамиду тоже человек, но помещенный в кокон, что-то вроде яйца. Вельмина положила в этот раздел закладку и понесла показывать книгу Итану.