— И теперь эта постоянно запертая комната, — пожаловалась Вельмина, — что он там может скрывать?

— Это необязательно что-то опасное, — Итан прошелся по спальне, потирая лоб, — это просто может быть нечто, чего не полагается видеть прочим. Кстати, этот король — не прямой наследник предыдущего монарха. Он троюродный племянник. Предыдущая ветвь пресеклась, вся семья умерла от чумы. И, в общем-то, нынешний король никогда не планировал сидеть на троне.

— Думаешь, он скрывает что-то из своей прежней жизни? Что-то дорогое?

Вельмина отложила книгу и поднялась.

— Давай уедем, — сказала она, — как бы не попасть снова в переплет. Советник — он ведь не просто так нас сюда привез.

— Не просто так, — согласился Итан, — но пока все спокойно. И платит он исправно. Пожалуй, мы сможем отсюда уехать через полгода. Я интересовался, сколько стоит приличный дом в пригороде… И прислуга, и лошади. Я, между прочим, люблю лошадей, особенно вороных.

Он развязал ленту, которая стягивала его волосы, и взъерошил их.

— Дочитай эту книгу. Возможно, там окажется что-то весьма интересное, и станет понятно, почему королевский маг так упорно добивается любви принцессы Женевьевы. Вряд ли его так сильно прельщает трон. Его амбиции могут идти гораздо, гораздо дальше…

— Что может быть больше и дальше того, чтобы стать королем? — растерянно выдохнула Вельмина.

Итан улыбнулся. Шагнул к ней, провел по щеке костяшками пальцев.

— Например, могущество. Королеве Лессии было мало короны, помнишь? Ей нужен был дракон… — задумался на несколько мгновений, пожирая Вельмину потемневшим взглядом. А она подумала, что в самом деле — Ардиан не смотрит на Женевьеву так, как смотрит Итан на нее саму.

— Я хочу искупаться, — наконец сказал Итан, — не составишь мне компанию?

Кровь мгновенно прилила к щекам.

Да как так-то?

И что же это будет? Вдвоем? В большой круглой мраморной ванне?

Итан встряхнул головой и весело рассмеялся.

— Не красней, воробушек. Я предлагаю всего лишь искупаться перед сном.

— Только… искупаться? — прошептала Вельмина.

— Именно, — он кивнул, не переставая улыбаться.

А она вдруг подумала, что у короля-дракона, который убивал людей, вырывая их сердца, на удивление добрая улыбка. И, наверное, надо было решаться. Самой сделать шаг от прошлого, и тогда оно отстанет, словно сухая грязь от подошвы, и рассыплется, зарастет молодой травкой.