– Зато удобно, – невозмутимо заметила Настя, оглядывая себя в зеркало.

Ткань и впрямь лёгкая, но не тоньше тех летних сарафанов, в которых Настя некогда щеголяла. Да и платье, подаренное ей Миланейей, было немногим скромнее… пока она не растерзала его безжалостно, мастеря одежонку для Граю.

Но Вольный лес – это одно, а здесь – высший свет. Что поделаешь, нормы иные!

– Неладно это. Миледи Соур не придётся по нраву. Хоть я, признаться, сама в толк не возьму, как это знатные дамы на себе столь облачения таскают. Тяжко же – не поворотиться. А ежели любезный друг приобнять захочет… Ведь через этот корсет и не почуешь, какие руки тёплые, какие объятия пылкие… Ой, прошу простить, миледи! Язык у меня – помело…

– Ходить в этом я всё равно не стану.

– Так и не надо. Я унесу. Ежели вы в комнате останетесь, да по саду и замку прохаживаться не станете, так и оставайтесь в одном платье. А для прогулок … можно поверх плащ набросить, – рассудила Аленика.

– А как же бал? – негромко вздохнула Настя, вспомнив о предстоящем празднике.

– А за ваше бальное платье не переживайте! Измялось немного в дороге, но это ничего. Я осмелилась вещи без разрешения разобрать, ничего ведь, да? Платье ваше повесила, пусть расправится. Я его позже до ума доведу. И завтра будете блистать – будьте покойны! – деловито тараторила горничная.

– Постой, Аленика! Какое платье? Ты о чём? – Настя тряхнула рыжей головой, абсолютно не понимая, о чём ей толкует эта девица.

– Ну… то – золотое… Это ведь для бала? – служанка кивнула в угол, где стояла гобеленовая ширма. – И меч ваш я там положила… – Аленика скосила на неё любопытный взгляд. – Это ж ваш? Неужто вы и сражаться умеете? Я слыхала, вы вместе с милордом Элиолом приехали и сыном владетеля Лэрианора… Я никогда так далеко от столицы не была! На окраинах Кирлии говорят нравы дикие. Там все миледи оружие носят, да?

– Не все, но многие, – загадочно ответила Настя. Лгать она не хотела, но и правду говорить было нельзя. – В пути опасности поджидают, надо уметь отпор дать. Знаешь, на меня Болотный Дед напал, а потом ещё анафирэду… Жутчайшие твари. Не дай тебе Дух-Создатель таких увидеть! А ведь ещё и люди недобрые попадаются…

– Ой, миледи, а расскажите мне что-нибудь такое, жуткое! Страсть как интересно! Ой, только, я же забыла… Мне бежать надо! Я потом к вам примчусь – послушать.

Аленика поспешно поклонилась, схватила корсет и улетела прочь по своим делам.

Настя особо не расстроилась: она не привыкла к тому, чтобы рядом постоянно была прислуга, к тому же Настю просто разрывало от любопытства. Ей не терпелось узнать, о каком-таком бальном платье сказала ей Аленика.