– Не злись! На самом деле, я пыталась отыскать Наира. Куда он делся в этой толпе? – примирительно добавила Настя.

– Да, вон там, у балкона, кажется он… Пойдём к нему, пока не начался бал! Отличное место выбрал наш Ушастик. Сам не на виду, зато все остальные, как на ладони. У нас будет возможность поведать тебе о собравшихся всю правду, прежде чем они начнут пускать пыль в глаза при личном знакомстве.

Под чётким руководством Эливерта Настя пересекла многолюдный праздничный зал и, оглядевшись, мысленно согласилась с Вороном. Теперь она могла утолить своё любопытство и вдоволь рассмотреть собравшихся гостей.

– Наир, не покидай нас столь стремительно! – попенял лэгиарну атаман. – Миледи Дэини без тебя неуютно средь этих чужих и высокомерных рож. Итак, моя дорогая, пред вашим взором предстал весь цвет кирлийской знати! Прошу любить и жаловать! Хотя, это необязательно. Сам лично не люблю и не жалую, – бодро приступил Эливерт. – С кого начнём? Так, Соур ты уже знаешь… Ручная собачонка Лиэлид. Скучная особа. Не стоит о ней. Смотри-ка! Куда же без него… Видишь, рядом с ней наш любезный рифмоплёт?

– Почему ты так не любишь этого Деандра? – хмыкнула Настя.

– Он такой милый, любезный, сладкий до приторности, что меня от него тошнит, – пояснил Эл. – Но это моё личное мнение, дамам он нравится до безумства. Такое благородное лицо, такие печальные глаза, такой правильный нос. Ну, просто душка! Не стоит на него время тратить, здесь полно гораздо более интересных личностей. Та-а-к… Вот, обрати внимание, видишь молодчика в чёрном одеянии, шитом серебром? Беседует с сопляком Ирроу, которому ты так лучезарно улыбалась. Его зовут Иридион, младший из сыновей милорда Данкалнау, владетеля загадочных земель Эстиу.

Настя оценивающе оглядела молодого милорда. Хорош собой, хотя не так смазлив и холен, как большая часть благородных юношей в этом зале. Его красота была чисто мужской, брутальной, несколько суровой, сумрачной.

И, пожалуй, он был чуть ли не единственным человеком, лица которого не коснулась печать фальшивой лицемерной любезности. По-видимому, его слегка раздражала болтливость и напористость юного милорда Ирроу, и эстиец даже не пытался это скрыть.

Да, с такими людьми непросто установить контакт, но, добившись их доверия, заполучишь самого верного друга, какого только можно вообразить.

Лишь на мгновение пасмурное лицо молодого человека озарила искренняя тёплая улыбка, когда к ним подошёл ещё один незнакомец – высокий, широкоплечий, русоволосый, в наброшенном на плечи лёгком лазурно-синем плаще. Романова не могла пока рассмотреть его толком, обзор ей загораживала немолодая крупногабаритная дама в ярком кораллово-красном платье.