– Милорд Корви! Счастлив, безмерно счастлив встрече с вами! Так приятно видеть здесь столь значительную фигуру, столь уважаемого и достойного человека! Как вам удалось вырваться из столицы? Я слыхал, что король не может и дня обойтись без ваших советов, – с самым искренним восхищением и интересом обратился Эливерт к подошедшему коротышке.

– Его величество, в самом деле, умеет ценить мой ум и преданность, но иногда и великим мира сего полагается отдых. Прекрасный праздник, не так ли?

– Согласен с вами полностью, милорд Корви. На ваших плечах лежит такая ответственность. Шутка ли, Королевский Совет?

– Я вижу, вы хорошо осведомлены обо мне. Прошу меня простить, но не могу похвастать тем же, милорд… – протянул сей неприятный тип.

– Милорд Элиол, – поспешно поклонился Эливерт. – Это я прошу меня простить! Такая персона, как вы, не должна забивать свою голову запоминанием столь незначительных имён. Для меня прежняя встреча с вами была грому подобна! Но вы, конечно, позабыли о ней, что неудивительно. Вам же полагается о более важным делах помышлять, о благополучии страны беспокоиться, о народе кирлийском радеть! Что там какой-то дикарь из Адагора, пусть и баснословно богатый, но всё-таки дикарь… для того, кто водит дружбу с самим королём кирлийским! Однако я рад, что наши встречи у миледи Лиэлид превращаются в приятную моему сердцу традицию.

При словах разбойника о неимоверных богатствах милорд Корви изменился в лице и посмотрел на атамана с неподдельным интересом, на время оторвав свой жадный взгляд от сконфуженной Настасьи. Теперь он, кажется, был несколько растерян.

– Так мы встречались здесь? – удивился милорд Корви. – Пожалуй, ваше лицо мне знакомо, милорд Элиол, но я позабыл обстоятельства. Ещё раз, прошу прощения!

– О, не стоит, не стоит! Поверьте, ничего страшного в этом нет! Напротив, это даже замечательно, что вы меня позабыли, почтеннейший милорд Корви, – заверил Эл.

– Не понимаю… Что в этом хорошего? – хмыкнул тот в ответ, снова сверля Настю своими выпученными лягушачьими глазёнками так, что она непроизвольно попыталась спрятаться за спину атамана.

– Ну, у нас есть возможность быть представленными друг другу ещё раз, – рассудил Эливерт. – Позвольте мне отрекомендовать вас! Друзья мои, это достопочтенный и многоуважаемый милорд Корви, владетель богатейшей земли Корвед, Глава Королевского Совета, один из ближайших друзей и умнейший из соратников милостивого нашего короля Кенвила ар Лоннвина!

Коротышка отвесил неуклюжий поклон.

– А мы всего лишь гости, редкие гости, в прекрасной обители миледи Лиэлид, ибо дом наш вдали отсюда, в землях Юго-Восточного Предела. Моё имя – милорд Элиол, сын Элирона из Адагора.