А Настя уже и не пыталась его остановить: во-первых, возражать было глупо и подозрительно, во-вторых, она уже поняла, к чему клонит милорд Корви. Рыжую вовсе не приводила в восторг перспектива коротать вечер в обществе бородавчатого коротышки.

А уж танцевать с ним… Нет, увольте! Лучше сломать себе обе ноги!

– Не будьте столь жестоки, милорд Элиол! Всего один танец! – расплылся в заискивающей улыбке королевский советник.

– О, милорд Корви, моё почтение к вам столь велико, что и не знаю, как выразить его! – заверил горячо атаман. Но дальше не смог сдержаться и добавил-таки порцию дёгтя в свою медовую речь: – Преклоняюсь пред вами, как послушный сын пред мудрым отцом. Хотел бы я к вашим годам достичь того, чего вы сумели добиться! Такая мудрость приходит лишь с многолетним жизненным опытом…

При столь изысканном упоминании его возраста Корви сник окончательно, помрачнел и, кажется, уже начал жалеть о том, что подошёл.

– Поверьте, я отдал бы вам всё, что угодно, даже последнюю рубашку! – продолжал Ворон. – Но вот жена моя – это то, чем я не могу поделиться даже с самым близким другом. Поймите меня, такую красавицу и на миг не хочется от себя отпускать!

– Да, да, конечно, – угрюмо кивнул Корви. – Как же иначе…

– Каюсь – ревнив я чрезмерно, – смеясь, пожал плечами Эл. – Только увижу кого-то рядом с моей лисичкой, прямо голову теряю! Такая ярость найдёт, что... Ох!

Советник кисло улыбнулся в ответ и ещё больше надул отвисавшую нижнюю губу.

Настя облегчённо вздохнула.

– Боюсь, глупость какую-нибудь могу совершить… Знаете, милорд, если верить балладам менестрелей, из-за ревности даже убийства нередко случались. О, я даже вспомнил один забавный случай! Сейчас расскажу – будете всю ночь смеяться… – непрестанно хохоча, бормотал разбойник, понемногу отстраняя владетеля Корведа всё дальше от рыжеволосой «супруги».

– Благородные господа, вечер добрый, – раздался юный голос рядом.

Вся четвёрка была вынуждена отвлечься от беседы и обратить своё внимание на подошедшего. К ним незаметно приблизился тот самый смазливый паренёк, которому давеча улыбнулась Настя, вызвав тем самым пылкое возмущение атамана.

– Заметил вас, милорд Корви, и не смог отказать себе в удовольствии засвидетельствовать вам своё почтение! – юнец слегка поклонился.

– О, милорд Ирроу, рад встрече! – оживился королевский советник.

– Я вижу, вы выбрали для беседы завидное общество. Не сочтите за дерзость, миледи, но я не могу не выразить вам своего восхищения! – проворковал «известный на всю Кирлию бабник», не сводя с Насти знойного взгляда.