– Благодарим, милорд Элиол, но наши места уже определены, – фальшиво улыбнулся Корви.

А Ирроу поклонился молча и не удержался напоследок от ещё одного взгляда на Настю, прощального, сочувственного и, в тоже время, не лишённого надежды.

***

– Фу, свалили наконец-то! – выдохнул Эливерт, словно только что не беседы вёл, а вышел победителем из тяжёлого боя. – Нам тоже надо пошевеливаться. Быстрее к столу, а то всё самое вкусное растащат! Богатеи – они такие – дармового ничего не упустят!

– Эл, что это за выходка была? Какая я тебе жена? – возмутилась шёпотом Романова.

Ворон покосился на неё, но тут же вновь устремил свой непроницаемый взгляд к куда более интересному – аппетитным закускам.

– Ну, жена, и что? Вот она благодарность! Я наизнанку выворачиваюсь, такого наплёл – сам себе поверил! А она… Есть претензии? Ты хотела, чтоб весь вечер вокруг тебя этот гоблин увивался?

– Нет! Упаси Небеса! – признала Анастасия, и её снова передёрнуло от брезгливости. – Но я ведь потанцевать хотела, повеселиться, а теперь… Ты ему сказал, что я не танцую ни с кем, кроме тебя. Что ж мне весь вечер сидеть подле тебя, как собачке на цепи?

– Вот и будешь со мной танцевать, – бодро заявил разбойник. – Давайте-ка к столу пробираться! Наир, ты где опять?

– Так ты всё это нарочно сделал, змий гадский? – раздосадовано прошипела Настя, изо всех сил изображая обиду и больно впиваясь ногтями в любезно предложенную руку атамана.

– А то! – невозмутимо хмыкнул Эл, совершенно не обращая внимания на попытки её ребяческой мести. – Я сам хочу с тобой танцевать. Теперь другим неповадно будет, а то ишь! Пялятся, улыбаются…

Настя грустно вздохнула, а потом встрепенулась и спросила с лёгким удивлением:

– Эл, а ты что, и танцевать умеешь?

– Разумеется, – тут же заявил Эливерт, слегка обидевшись, что Рыжая усомнилась в его способностях. Добавил с привычной язвительной ухмылкой: – Я ещё и шёлковой гладью умею вышивать.

Настя фыркнула смешливо.

А Эл шепнул уже прямо в ухо, коснувшись горячим дыханием, от которого трепетные мурашки пробежали по спине:

– И вообще много чего могу…

Не дожидаясь ответа, разбойник тут же подхватил Дэини под локоток.

– Ну, идём, подкрепимся немного, моя дорогая!

***