Тяжёлый топот прямо за спиной вынудил юношу обернуться. Напрасно! Узрев перекошенную клыкастую морду в десяти шагах от себя, Шеали почувствовал, как ноги подкосились, и сделать ещё хоть шаг он уже не смог.

А в следующее мгновение, показавшееся вечностью, когда Шеали уже заглянул в глаза собственной смерти, он почувствовал удар… Но совсем с другой стороны.

Что-то врезалось в него и отбросило в сторону. Шеали забарахтался в глубоком сугробе, потеряв последние остатки разума. Ледяной снег засыпал глаза, попал в рот. И юный милорд, вставая, размахивал руками как слепой, внезапно потерявший свой посох.

А потом он услышал этот крик… Страшный душераздирающий крик, от которого кровь застыла в жилах!

Он тотчас пришёл в себя.

Шеали обернулся, растерянно, как во сне, глядя на страшное зрелище, представшее ему.

Он не видел первого удара, доставшегося милорду Ратуру. Но, вне всякого сомнения, мчавшийся на него вепрь сбил с ног хозяина Эруарда, чудом успевшего оттолкнуть незадачливого юного охотника. Ратур спас жизнь Шеали ценой своей собственной.

Обозлённый секач топтал старого воина, рвал в безумной ярости своими острыми клыками, не давая ему подняться, без конца нанося жестокие удары в грудь и в живот. Алые брызги покрывали снег вокруг, несчастный пытался сопротивляться, закрываться руками… Но, что он мог против этой дикой необузданной силы леса?

Юноша смотрел на чудовищное месиво, парализованный страхом от макушки до пят. Бледное, залитое кровью лицо Ратура на короткий миг повернулось в его сторону. Молящие, полные муки глаза, искажённый гримасой рот.

– Стреляй! Стреляй же! – прохрипел владетель Эруарда.

И, будто очнувшись, Шеали подхватил брошенный в снег арбалет. Лихорадочно пытаясь зарядить оружие, юноша смотрел то на ревущего в неистовом гневе вепря, то на собственные дрожащие руки.

Стальной болт выскользнул из ладони, нырнув в пушистое облако снега. Шеали, вскрикнув от досады, нагнулся, тщетно пытаясь отыскать пропажу.

Время, время, время…

Стоны Ратура, шумное дыхание кабана, гулкие удары собственного сердца – всё это мешало, отвлекало, сбивало с толка.

Шеали полез за другим болтом, руки не слушались, будто он был пьян или болен. Бесполезно!

Шеали в сердцах отшвырнул прочь арбалет, выхватил из ножен роскошный охотничий кинжал. Два шага вперёд...

Секач настороженно обернулся в его сторону, и занесённая рука опустилась безвольно.

В Бездну геройство! Милорда Ратура уже не спасти! А он ещё может уцелеть…

Может. И спасётся!

Шеали стремглав бросился мимо кровавой бойни к спасительному откосу оврага.