– Так привыкли, – невозмутимо пожала плечами хозяйка. – Мужики уходят. Мы двери закрываем. Так-то оно надёжнее.

– Кстати, о ваших мужчинах… – встрял Далард. – А почему они на охоту все разом ушли? Что это за зверь такой, которого всей деревней надо добывать? Тут у вас ещё драконы не перевелись?

Первый рыцарь весело подмигнул Альде, но улыбчивая красотка в этот раз его настрой не разделила и шутку не оценила. Метнула затравленный взгляд в сторону свекрови, да так ничего и не ответила.

Вместо неё снова заговорила Данушка, без эмоций, спокойно и сдержанно:

– Всегда так ходили. Всем вместе сподручнее. Присматривать друг за другом можно, зверя загонять легче, да и добычу назад тащить. Так мы привыкли.

– А одних вас бросать не боятся? – хмыкнул Эливерт. – Пока они по лесам зверя промышляют, вы тут от страха трясётесь. Это как? Ничего?

– Такая наша бабья доля, милорд, – устало вздохнула Данушка. – Мы так привыкли.

– А гости незваные частенько в Заринку наведываются? – поинтересовался Кайл.

– Нет, милорд Северянин, давно были. Мать Земли милует! Да только я войну видела, знаю, как бывает. Беда – она всегда так, как гром среди ясного неба…

За окном полыхнула молния, разорвав белым заревом ранние сумерки. Гром прокатился по крыше – показалось, что стены дома вздрогнули от этого жуткого зловещего звука.

Все, не сговариваясь, посмотрели на окна, за которыми бушевало ненастье, неистовая ярость стихии нарастала с каждой минутой.

– Расскажите лучше про столицу, про подвиги ваши и странствия! – робко предложила перепуганная бурей Альда.

– Это можно, – улыбнулся Первый рыцарь. – Что рассказать? Спрашивай!

– А правда, что миледи Лиэлид – ваша дама сердца, милорд Далард? – осведомилась беременная молодка.

– Правда, – кивнул тот в ответ.

– А правда, что она краше всех в столице? – любопытные голубые глаза оживились и загорелись.

– Во всей Кирлии! Никто и нигде с моей миледи не сравнится! Гляжу на неё иной раз, и сердце замирает. Разве бывает такая красота? Когда она рядом, мне и солнца в небе не надо… Всю жизнь бы любовался на неё и взор не отводил!

– А правда, что вы с милордом Кайлом за её сердце поединок устраивали? – выпалила Альда и тотчас, покраснев по самые уши, опустила глаза.

– Вот это да! – Далард в ответ раскатисто захохотал. – Друг, ты слышишь, о чём эти менестрели поют?

Кайл улыбнулся сдержанно, чуть заметно, привычно не размыкая губ.