– Значит, Остенград вправду захвачен? – спросил Лиарин шёпотом, словно на стенах могли услышать его тихий голос.

Ему хотелось со всех ног броситься прочь, но он понимал, что делать этого нельзя: лучники Дерга не дремлют, и их стрелы без труда настигнут подозрительных  гонцов, пустившихся наутёк.

– Да, Остенград теперь принадлежит Катарасу. Спасшиеся жители Восточной крепости укрылись в горах. Катарас подсчитывает, сколько сокровищ заполучил, захватив древний бастион Востока, и празднует очередную победу.

– А родичи Эрсель? – обеспокоено спросил эльф.

– Никто не знает, выжила ли королевская семья. И, вообще, сколькие уцелели… Была страшная битва! Когда она стихла, город был усеян телами погибших и залит реками крови. Так мне поведали орлы  Востока – им с высоты многое видно, – отвечала Элькит, уже своим привычным мурлыкающим голосом.

***

Долгий путь привёл их к лесу. Здесь измождённый эльф повалился на землю от усталости.

– Жди! Я найду Джастина, – велела Элькит.

Плащ распахнулся за спиной чаровницы двумя огромными чёрными крыльями. Уменьшившись и обернувшись соколом, Элькит исчезла в лесу.

Лиарин долго сидел, прислонившись к стволу ясеня, вбирая спиной  мощь и силу могучего древа. Слабость оставила его. Он вновь ощутил себя живым и готовым сражаться.

Затем он напился и умылся в лесном ручье,  с водой ледяной и тёмной, какая бывает только зимой, ощущая, как чистые струи приносят свежесть, и облегчение от боли. Так что, глазам Джастина эльф предстал уже  в менее плачевном виде, чем Элькит.

Флейгиран выскочил из-за кустов, заржал и остановился. Джастин спрыгнул с седла, бросился к Лиарину. Рыцарь Розы сжал эльфа в своих крепких объятьях. Затем смущенно отступил.

– Уже не чаял увидеть тебя, друг Лиарин!

– Если бы не вы с госпожой Элькит, мне бы не выбраться из Дерга. Не знаю, как и благодарить вас! – отвечал эльф.

– Считай, мы квиты! – усмехнулся Джастин. – Но… Сто-то мне не нравится твой вид! С такими ранами, серьёзными и старыми, далеко не уедешь.

– Я полон сил! – возразил Лиарин. – Я чувствую себя так, будто только что родился!

– В смысле, как беспомощный младенец? – съязвил Джастин.

– Я могу ехать, куда угодно. И даже знаю куда… Надо торопиться в Ласну. Эрсель в опасности, а я потерял столько времени.

– Мой господин прав, – мягко вмешалась Элькит, восседавшая верхом на златой Майране,  – эльф, тебе нужна помощь! Помощь хорошего целителя. Иначе ты растаешь прежде, чем найдёшь свою Мару. Ты чувствуешь себя бодро, покинув обитель чёрной магии Дерг, но это ненадолго. Слишком много сил ты оставил в этой губительной крепости. Я знаю, здесь недалеко от границы живёт эльфийка Малигель, она – одарённая целительница. Мы поедем к ней, и она излечит тебя.