— Сговор, — гавкнул шакал уверенно. — Решили избавиться ото всех нас одним ударом. Зачем — мне почем знать? А деньги… деньги могли дать и другие страны.

— Кто? — саркастически улыбнулся я. — Кофе? Вот там, в зале, сидит кофейный кронпринц, и он вам подтвердит, в каком плачевном состоянии их страна. Им не до кучки ученых. Нет никакого сговора или заговора.

— Да-да, — с таким же сарказмом фыркнул этот Нолейв. — Пока что вы меня не убедили. Причины!

— Они просты и очевидны, — пожал я плечами, и снова опустился на свое место. — Смотрите сами — Вадгард должен денег. Ласла, моя сестра — в немилости. Чтобы укрепиться как королеве-женщине ей нужно сделать что-либо, чем она запомнится. Ей нужен любой прогресс, любой шаг вперед. В магии все или почти все изобретено, зато наука — неизведанная область. Для того нам и нужны ученые. И я верю в то, что если мы поможем вам сейчас, вы приумножаете в будущем состояние Вадгарда. Да что там… измените мир, и, я надеюсь, к лучшему.

— Вы так наивны, — горько усмехнулся шакал, и встал сам. — Что ж, последний вопрос. Скажите, вы верите, что ваша сестра не взорвет ваш наивно созданный клуб, когда в нем накопится побольше ученых? Вы верите в то, что все, что она говорит — правда?

— Да, разумеется, — пожал я плечами. — У меня нет причин в ней сомневаться.

— Тогда вы ничуть не изменились, хотя поначалу мне показалось обратное, — фыркнул Норлейв. — А теперь сидите и слушайте, ваше высочество. Я позвал вас сюда вовсе не затем, чтобы подписать договор, который приведет мою новую семью к смерти. Нет… я хочу открыть вам, и всем здесь собравшимся истинную суть той гадюки, что скрывается под маской дракона.

Я внутренне нахмурился — благо на черепе это никак не отражалось.

— Хорошо, я выслушаю вас, — кивнул я, пытаясь, чтобы мой голос не выдал негодования. — Постарайтесь меня убедить.

— Итак, с чего бы мне начать, — злобно усмехнулся шакал, заведя руки за спину и принявшись ходить вокруг двух наших стульев. — Начну, пожалуй с того, сон Розалинд, о чем вам неоткуда было узнать. С вашей семьи.

— Да-да, — скучающе вздохнул я. — Грязные, лишившиеся благословения Розалинды. Оба старших мужчины — насильники, избивавшие жриц трехцветной кошки и зажимающих в темных углах служанок. Мать — как я понял была с ними заодно. Сто раз уже я ото всех это слышал, но меня это не особенно заботит.

— О, как чудесно, — с сарказмом гавкнул Нолейв. — Какая несвежую песню вам напели ваши домашние. Да, это знают все. Старые порочные Розадинды — чревоугодники и страстолюбцы, святая Ласла, жертва этих поганых стариков и вы, маленький, пушистенький всеми любимый зайчик, трепетный и правильный до противного. Да, грейте себя этими сказками, сон. Верьте в них. Но я расскажу вам другую историю. Такой вы еще не слышали, я вас уверяю.