Ганс зажмурился и, совсем забыв об обиде, вцепился в руку Эрика. Маг сжал его пальцы и ухмыльнулся краем рта.

— Ты же знаешь, я люблю твою сестру, — сказал маг, будто извиняясь. — Я… много думал. Много гадал. Много лазал в будущее и пересмотрел много вариантов. И я выбрал из всех вариантов наилучший, пусть и не самый счастливый и не самый легкий. И не ты один все поставил на кон. Я вряд ли проживу намного дольше тебя. А двое других, кто тоже решили играть в эту мою игру — последнюю игру, ставка в которой не просто жизнь принцессы Ласлы, а много больше — уже лишились своих жизней.

— А мою судьбу ты видел? — спросил Ганс. — Если я откажусь, что со мной будет?

— Пятьдесят на пятьдесят, — покачал головой маг. — Либо убийство, либо самоубийство. Как я не искал — будущего, в котором вы остались бы живы, я так и не нашел.

— Тогда я согласен, — принц грустно, устало улыбнулся.

— Тогда возьмите, — Эрик вручил принцу один из маков. — Пускай этот цветок станет печатью нашего контракта. Ведь забвение — оно как маки. От аромата кружится голова, а съев семена можно забыть обо всем. Однако сегодня вы последний раз видите этот цветок. Завтра я отправлю их на хранение вашим друзьям от вашего же имени — до поры до времени. И заберу частицу вашей души как залог, чтобы пустить ее на одно важное дело.

— А что делать мне? — спросил Ганс. — Я могу хоть чем-нибудь еще помочь?

— Наслаждайтесь жизнь, мой возлюбленный принц, — улыбнулся ему маг. — Наслаждайтесь всем, что у вас осталось до самого последнего момента.

С этими словами Эрик накрыл глаза принца рукой, как их у нас на земле прикрывают покойникам. Принц вздрогнул, а потом расслабился и спокойно засопел. А маг вытащил из его ослабшей руки мак и снова посмотрел на меня, как в тот раз.

— Развязка близко, да? — спросил я.

— Вроде того, — сказал Эрик и снова потрепал волосы принца. — Скоро мы встретимся. Но перед этим я хочу сказать тебе кое-что. Точнее, передать чужие слова. Ласла… любит поговаривать, что в мире существует всего две валюты: это время и ценность. И знаешь в чем разница между мной и Гансом и вами с Ласлой?

— Говоришь так, будто знаешь меня, — нахмурился я.

— Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, — улыбнулся Эрик. — Так что, решишься предположить? Хотя бы из вредности, ибо в прошлый раз ты отказался.

— Без малейшего понятия, — покачал я головой.

— Не знаю, что ты там ответил, — хмыкнул Эрик, — но разница в том, что вы с Ласлой предпочитаете платить временем, а мы с Гансом — ценностями. Мы оба те еще торопыги, не способные терпеть напряжение. Хотя… вам с королевой легче. Если вы чем-то и богаты, так это временем. Впрочем, мы с Гансом тоже… но как-то плохо у нас это усвоилось в голове. Жизнь все равно кажется такой короткой…