А может, дело было в появлении второй принцессы за неделю. Кто знает – не появится ли завтра третья.
– Принцесса Аранчия! – рыкнул король Рихард, поднимаясь со ступеней и расправляя плечи. – Приветствуйте принцессу Аранчию!
Придворные дамы и лорды тут же склонились передо мной, шурша юбками и плащами, а я, кивнув, подошла к отцу, делая вид, что не замечаю, как старательно Рихард мне улыбается.
Отец был раздражён, я почувствовала это, когда подошла к нему и взяла его под руку. Он еле заметно дёрнул плечом и сказал углом рта:
– Почему так долго?
– Так получилось, – ответила я, сдержанно.
Отец резко повернул голову, посмотрев на меня, и чуть не отшатнулся. Я удержала его за локоть.
– Ч-что происходит? – спросил он встревоженным шёпотом. – Где ты была всё это время? Ты знаешь, что произошло во дворце?! И что с тобой? Ты сама на себя не похожа!
Мне стало и смешно и грустно от этих слов.
«Ты принял самозванку за свою дочь, – мысленно ответила я ему. – Поэтому удивительно, что ты заметил, что я отличаюсь от той, прежней Аранчии».
Но тут отец задал вопрос, который я ждала и в то же время мечтала, чтобы он никогда не был задан:
– А где твой брат?
Король Рихард медленно повернулся к нам, уперев кулак в бок.
Чёрные глаза дракона сверкнули, улыбка стала шире. Он тоже ждал ответа. Ведь я сама предложила не скрывать больше правду. Но признаться в ту же секунду я всё-таки не смогла и лишь сказала:
– Потом объясню.
Отец покосился на меня и осторожно освободился из-под моей руки.
– Ты странная сегодня, – пробормотал он, поглядывая искоса и потихоньку отодвигаясь в сторону.
– Думаю, сегодня и день странный, – сказала я и вдруг обнаружила, что стою возле трона одна.
Это было удивительное чувство – ощущать своё вселенское могущество, но вместе с тем и одиночество. Потому что