— Не покидай меня, прошу… — вновь шептала она, заливаясь слезами. — Ты глупый ведьмак… Ты же обещал… Ты обещал ждать меня у моря… Почему ты не ушёл? Почему? Не смей покидать меня… Слышишь?

Летодор не слышал. Он таял. Они таяли — десятки юношей и девушек, привязанных к деревянным столбам.

Все они теряли не кровь, но жизни — свои долгие и разные жизни: юность, молодость, зрелость, старость… Они отдавали тепло, нежность, страсть. Они приносили в жертву своё неслучившееся счастье.

И их судьбы, словно обломанные ростки, которые могли подняться лесом, стали ветвями одного жуткого древа.

Все, как один, хранители отшатнулись от светозарной мозаики.

Белый туман из планктосов стремительно свивался трубами костей и жгутами мышц, образовывая нечто напоминающее древо из плоти и крови. Широко раскинув сучья, оно росло и набирало соки жизни. Всё ещё не имея чётких очертаний, ветви его пульсировали точно артерии: в ритме, с которым сердце гонит кровь…

Древо было живым созданием!

— …Так значит, ты целительница — не убийца? — спросил ведьмак.

— Нет, Летодор, ты был прав, — ответила Джиа. — Я убийца.

Она убийца. Она там, где нужна. Она там, где должна быть. Должна!

Девушка вновь ощутила свои ноги и, сделав шаг вперёд, замахнулась на врага мечом…