— Благодарю тебя, создание Хаоса. — слабо улыбнулась я, ощущая поддержку единственного живого существа подле себя.

— Ой, ну считай, что я в тебя дохлой селедкой плюнула. — закатывая глаза, проворчала Тан.

— И тебе спасибо. Очень ценю воображаемую селедку. — серьезно покивала я в ответ, а после мы с темной магией тихо рассмеялись.

— Так что делать будем, м? — тихо спросила она, внимательно заглядывая мне в глаза.

— Наверное, пришло время взрослеть. — так же тихо вздохнула я, тяжело поднимаясь на ноги.

Страхи и сомнения одолевали мою душу. Я ни на ли не верила словам императора и понимала, что в этот раз мне могут даже не оставить жизнь. До боли знакомое обвинение в покушении на жизнь императора до сих пор звучало в ушах, минуя границы миров и веков. Шея заныла, будто она могла помнить миг встречи с топором палача, а сердце тревожно стучало в груди. Первый шаг по направлению к деревне дался мне бесконечно тяжело. Груз застарелой ненависти и обиды повис на ступнях, мешая им делать правильные шаги к свободе, и следующий шаг дался мне еще сложнее. Перед глазами жалящими осами роились воспоминания прошедших лет моего существования, а впереди чернела неизвестность. И лишь между просветами деревьев мне мерещился теплый огонек души дорогого человека, что звал к себе и обещал защиту.

Наверное, я слишком долго думала.

Наверное, я слишком сильно сомневалась.

Но в какой-то момент Лю решил, что его просьба так и останется без ответа. Я не знаю, с какими мыслями он это сделал, но вдруг над лесом прозвучал усиленный чем-то голос старосты нашей деревни:

— Тан Лин Фэй! Ведьмочка! Скорее сюда! Беда! Этот безголовый только что сдуру нажрался синельника!!! У него кровь изо рта идет!!! Лин Фэй! Он умирает!!!

Митрон что-то еще кричал, пугая стаи ворон с голых веток, а я мчалась на голос, не помня себя от ужаса. Все, что мешало мне ранее сделать эти шаги, рассыпалось пылью, которую без труда развеял промозглый осенний ветер. Сухие листья шелестели под ногами, забивая легкие осколками холодного прелого аромата. Зачем он так поступил? Это же неразумно. Нет ничего дороже собственной жизни. Или… есть?

Магия кружила вокруг, убирая с моего пути все ветки, что могли зацепиться за платье или волосы. Спадали чары с заколдованных деревьев, возвращая им былую форму. Почти обезумев от страха за жизнь дорогого друга, я выбежала из леса и бросилась туда, где столпился народ, а староста продолжал надрываться, крича и взывая ко мне о помощи.

Заслышав мое приближение, люди умолкли и расступились, являя моему взору картину, от которой пошла трещинами и осыпалась двухтысячелетняя броня, защищающая мое все еще молодое сердце. В прелой листве вниз лицом лежал мой принц, раскинув руки, будто хотел обнять всю землю мира. Я потеряла всех, кого когда-либо любила, и теперь ты хочешь, чтобы я увидела твою смерть? Видит Небо, мне бы хватило одного лишь знания, что где-то среди сияющих звезд есть ты, живущий дальше своей жизнью. О большем и мечтать не стала бы. Но почему ты все решил сам?