– Вот мы с тобой живём почти сорок лет. Сын с дочерью институты в Москве окончили и работают в столице. – Алексей Петрович не раздеваясь облокотился двумя руками об косяки кухонные. – Карьеру делают. Так же Машка говорит? Но они молодые. Им карьера – просто движение вперёд. Они не карьеристы. Просто слово это называют. А вот я кто? Я карьерист? Должность, на которой сижу, вроде не отнимал ни у кого, задницу не лизал начальству, чтобы меня людьми руководить поставили. Постепенно, за двадцать пять лет от статиста-счетовода доплелся до своей должности. Никому дорогу не перешел. Не просил. На глаза директору не лез. Сами меня назначили. И больше я ничего не хочу.

– Да! Карьерист с тебя, как из куриного яйца страус.– Жена чмокнула его в щёку. – Был бы ты наглый, знакомства увесистые мог заводить, компромат на большое начальство мог бы кому надо вовремя подсунуть – тогда да. Тебя бы как «своего», надёжного, тащили бы по всяким верхотурам. Это называлось бы – человек щитом и мечом прошибает себе тропку на верх горы. А ты, Лёша, слава Богу, «тютя» у меня. Сейчас порядочных людей, которые локтями других не раскидывают по сторонам, чтобы первыми проскочить, так и зовут – «тютя». Лопух. И вот за то, что ты «лопух», а не «зверь» – я тебя и люблю десятки лет.

После ужина Гарусов полежал на диване, почитал «Известия», потом пошел к себе в комнату и позвонил Полетаеву.

– Привет, Витя! – сказал он бодро. – Как дела-то?

– Да как вчера, так и сегодня. Нормально, – Виктор засмеялся.

– А я днём тебя искал – не отвечал ты. И в кабинете не было, – Алексей Петрович тоже засмеялся.

– А чего искал-то?

Гарусов растерялся. Не придумал, гадство, заранее, зачем искал. Сплоховал.

– Да просто поболтать хотел, – продолжал смеяться Алексей Петрович, но Полетаев в тональность не въехал.

– Выпил, что ли? – спросил он лениво, – поговорить не с кем? Так, Лёха, у нас же с тобой насчёт общих тем, об которые можно языки почесать, глухо вроде. Сроду кроме улучшения статотчётов ни о чем не трепались.

– Ну, да… – Гарусов помолчал. – Вообще, могли бы и найти общую… Да ладно. Извини, что отвлёк. Будь здоров.

И медленно уложил трубку на старинный телефон, который жена случайно увидела в комиссионке.

– Ну, вот он как раз с шефом в Главк и ездил, – уже окончательно убедил себя Алексей Петрович. – Оно и хорошо. Дня через три и утвердят-назначат. И правильно. Стаж. Опыт. Образование. Солиднее меня раза в три. Деловые качества со знаком Качества.

И он улыбнулся удачной своей шутке. Стало легко и хорошо. Спокойно и даже весело.