На губах Астрид появляется мягкая улыбка.

Мы огибаем поместье, направляясь к парадной двери – все еще единственному входу, который я освободил.

– А что насчет тебя? – спрашиваю я. – Чем ты займешься, когда будет доказана твоя невиновность?

Астрид замедляет шаг, ее взгляд становится отстраненным. Она отвечает медленно, неуверенно.

– Я… я не знаю. Я была так занята тем, чтобы спрятаться от гнева моей мачехи, что не придала своему будущему особого значения. Полагаю, было бы неплохо найти способ использовать свою магию. Что-то, что кажется верным, – как ты и ягоды. Мне всегда нравились моменты, когда моя магия приносила пользу. Сначала – когда помогала отцу писать картины, используя свои чары, чтобы раскрыть лучшие качества клиентов. Потом – в Отделе Похоти, когда работала свахой. Не знаю, чем бы я стала заниматься, но… Я определенно нашла бы что-нибудь. Теперь, когда я могу контролировать свою магию, у меня появился шанс сделать что-нибудь как хочется мне.

Я останавливаюсь на месте и тяну Астрид за руку, пока она не поворачивается ко мне лицом.

– Ты все сможешь. Я докажу твою невиновность, даже если это станет последним, что я сделаю.

Астрид бледнеет.

– Я не хочу, чтобы все закончилось так. Я хочу, чтобы это стало первым из многих, многих дел, которые мы оба сделаем.

Я подношу руку к ее щеке.

– Я тоже, – шепчу я, оставляя остальное невысказанным. Что у нас, возможно, не будет выбора. Что только один из нас сможет пережить то, что произойдет дальше.

Астрид опускает взгляд, и ее запах слабеет. На ее лице внезапно появляется выражение нерешительности. Застенчивости.

– Торбен, думаешь… То есть не хотел бы ты…

– Что?

– Если все получится так, как мы хотим, ты позволишь мне… остаться с тобой?

Я дотрагиваюсь пальцем до ее подбородка и приподнимаю ее лицо до тех пор, пока мы не встречаемся взглядами.

– Это само собой разумеется, Астрид. Если добьюсь своего, хочу, чтобы ты была рядом. Хочу остаться с тобой, чтобы развиваться вместе. Узнавать друг друга. Узнавать нас.

Она улыбается, и от вида ее улыбки у меня в груди разрастается приятное тепло.

– Я тоже этого хочу.

Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее, но, когда наши губы встречаются, я напрягаюсь. Каждый волосок на моем теле встает дыбом.