– Я не понимаю. Как я… забрала твою магию?

– Мне тоже потребовалось время, чтобы понять. Только когда я перечитала первое письмо твоей горничной, все встало на свои места. Ты была зеркалом, с магией, очень похожей на мою. Но вместо того, чтобы отражать лучшие качества других, побуждая их влюбляться в себя самих, ты отражала худшие качества. Когда мы встретились взглядами и я использовала свою магию, твои зеркальные чары отразили ее. Таким образом, я истощила не твою энергию, а свою. Разорвав нашу странную связь, я непреднамеренно передала тебе свою магию. С тех пор ты обладаешь обеими способностями – умением создавать как негативное, так и позитивное впечатление.

Мой желудок сжимается при мысли о том, что во мне таится магия подобного монстра. Магия, которая отправила бесчисленное количество жертв на дно озера.

– Но… но ведь я не могу высасывать энергию из других…

Кровь отливает от моего лица.

Так вот что я делала все это время? Так вот почему раз за разом люди начинали ненавидеть меня? У меня голова идет кругом от такой перспективы.

– Нет, Астрид, эта часть магии осталась при мне. У тебя есть только моя магия отражения.

Мой разум пустеет. Не знаю, испытываю ли я облегчение от ее слов. Мучительно выносить не только то, что у моей магии есть темная сторона, но и то, что за все испорченные отношения с кем бы то ни было несу ответственность только я. Только я. Только мое непреднамеренное использование магии.

– Даже со своей истощающей магией, – говорит Мираса, – я становилась все слабее и слабее. Чтобы питаться, мне нужно сохранять контакт со своим водоемом, но без магии отражения я не могу заманить людей достаточно близко, чтобы высосать их энергию. Без достаточной подпитки мое озеро становилось все меньше и меньше. А я сплю все дольше и дольше. Я не осознавала, насколько близка к смерти, пока три года назад Вартул не нанес мне незапланированный визит. У него на спине сидели жертвы, пытающиеся освободиться от пут, созданных из его гривы. Вместо того чтобы, как обычно, отвести их к одному из больших водоемов вдали от зримых городов, он рискнул расправиться со своими жертвами неподалеку от моего пруда. Когда я почувствовала страх, внезапно затопивший мои воды, я впервые за долгое время насытилась. Проснулась.

– Впервые за почти два десятилетия мой разум прояснился, я увидела, каким скудным стало мое озеро. Я горевала о магии, которую потеряла, и знала, что должна ее вернуть. Так что мы с Вартулом заключили сделку. Он служит мне, а я позволяю ему пользоваться моим прудом. Мы разделили каждую жертву, которую он поймал. Я выпивала их энергию, а он поглощал их тела. Однако это стало лишь временным решением, потому что без магии отражения я не могла поглощать любовь – единственную по-настоящему питательную эмоцию. Независимо от того, сколько страха я высосала из людей за последние несколько лет, мое озеро так и не стало больше, чем сейчас. Она указывает рукой в сторону своего пруда.