Но оба они являются гораздо большим.

Гораздо-гораздо большим.

Мираса кладет руку мне на плечо. От ее прикосновения мое тело напрягается. Холод ее ладони просачивается сквозь мою блузку.

– Теперь ты свободна, – говорит она. – Пришло время тебе занять свое законное место рядом со мной.

Я освобождаюсь от ее хватки и поднимаюсь на ноги.

– Мое место не…

Слова застревают у меня в горле, когда Мираса извлекает из кармана своей изготовленной из мха юбки рубиново-красный плод. Она протягивает мне пурпурный малус, фальшивая улыбка расцветает на ее жестоких губах.

– Возьми это, дочь. Откуси кусочек, и вся боль, которую ты пережила, исчезнет. Прими дар, что избавит тебя от страданий. Избавит от ответственности. Тебе больше не нужно мучиться. Не нужно пытаться стать кем-то, кем ты не являешься. Вместо этого ты сможешь вести беззаботную жизнь со мной. Ты больше не будешь страдать от последствий своей магии. Вместо этого ты дашь своим силам волю, используешь их по своему усмотрению, наказывая тех, кто плохо с тобой обращался.

Голод гложет мой желудок, горячит мою кровь. Не просто голод, а похотливый, ненасытный зверь. Я неотрывно смотрю на яблоко, обещающее избавить меня от печали. Обещающее заглушить боль, которая пронзает мое сердце.

– Всего один кусочек, моя дорогая, – воркует Мираса. – Один укус, и ты станешь свободной. Позже ты сможешь получить столько, сколько твоей душе будет угодно. Мы перенесем наш пруд в самое сердце рощи пурпурного малуса. Ты будешь использовать свою магию, чтобы привлечь новых жертв. Так я смогу питаться и стать сильнее. В свою очередь я помогу тебе обрести контроль над твоей магией. Вместе мы превратим этот пруд в озеро, каким он когда-то и был. Ты нужна мне, дочь.

Слово «нужна» эхом отдается в моих ушах, даже несмотря на терзающий меня темный голод. Мое зрение тускнеет по краям, пейзаж вокруг становится бесцветным. Только сияющий, как маяк в лунном свете, шар прямо передо мной остается ярко-красным.

Я проглатываю сухость в горле, жажду, отчаянное желание оцепенеть от облегчения.

Дрожащей рукой я принимаю яблоко.

Глава XLI

Глава XLI

АСТРИД

Лицо Мирасы светлеет, в глазах ее пляшет победный огонек, когда она протягивает мне ядовитый плод. Я снова и снова верчу яблоко в руках. Затем, со всей силой, на которую только способна, я швыряю плод через поляну, в темную щель между деревьями.

Когда я встречаюсь взглядом с Мирасой, в ее глазах бушует ярость. Я выдерживаю ее взгляд, даже не дрогнув.