– Почему ты просто не отправилась за мной сама? – спрашиваю я. – Почему не послала своего друга келпи? Любой из вас оказался бы более полезным, чем девушка-человек.

– Так бы и произошло, отправься ты в любое другое королевство, но мы с Вартулом – водяные фейри. Все говорят, что вода побеждает огонь, но бывали случаи, когда и огонь наносил воде вред. Я бы не выжила на этой жаркой и бесплодной земле. Находясь так далеко от озер и прудов, Вартул ослабел бы. Поэтому-то я и послала твою подружку. Кого-то, кому ты доверяла. Кого-то, кто готов был спасти тебя любой ценой, даже несмотря на приказы, которые я отдавала. Я сказала Мэрибет сделать все возможное, чтобы убить Охотника до того, как он убьет тебя. Но что важнее всего – она должна была вернуть тебя мне.

Мы встречаемся взглядами, и Мираса в приступе отвращения кривит верхнюю губу.

– Я должна была подумать об этом. Должна была предвидеть, что ты полюбишь и этого похитителя тоже.

– Перестань называть их так. Отец и Торбен… – Собственные слова застревают у меня в горле. На мгновение я задумываюсь, действительно ли Мираса ошибается. Оба мужчины и правда похитили меня в самом прямом смысле этого слова. Когда намерения отца с самого начала были благородными, намерения Торбена – нет. Я вспоминаю нашу первую встречу, как он надел на меня наручники и едва не вырвал мое сердце из груди. Тогда он был моим врагом, человеком, которого послали хладнокровно убить меня.

Мираса права. Я влюбилась в него.

Я ожидаю, что от этого признания мое сердце пронзит стыд.

Но ничего такого не происходит.

Вместо этого мое тело охватывает легкость. Успокаивающее тепло.

Слова Мирасы могут быть правдой, но они не объясняют всего, что произошло между моей первой встречей с Торбеном и моментом, когда я осознала, что люблю его. Несмотря на сделку, которая могла стоить ему жизни, несмотря на его неуверенность в моей невиновности, несмотря на тот факт, что убивший моего отца яд когда-то смешался с моей кровью…

Торбен не отрекся от меня. Он изо всех сил боролся, чтобы доказать мою невиновность. Он стал мне другом. Утешал меня в трудную минуту. Помогал мне пережить один из самых тяжелых моментов в моей жизни. И дело не только в этом…

Ощущение меха на моей щеке наводняет мою память… Два воспоминания. О Торбене, что лежит рядом со мной на кровати, успокаивает мой измученный разум, пока я нахожусь в ловушке своего горя. О медвежонке, прижавшемся к моему крошечному плачущему тельцу, когда мне было больно и одиноко.

Да, я определенно влюбилась в своих похитителей. Я люблю их обоих разными типами любви.