– Не стоит терпеть мое присутствие из-за чувства долга, – говорю я ровным тоном, несмотря на эмоции, все еще бурлящие в моей груди. – Я не стану тебя заставлять.

Трис снова переводит взгляд на меня.

– Астрид, я хочу, чтобы ты осталась моей падчерицей. Хочу стать тебе достойной мачехой. Ради Эдмунда… Да и ради себя. Возможно, ради тебя тоже, если позволишь. Я не прошу меня простить. Только… дать мне шанс. Позволь мне узнать тебя получше.

В этот момент я жалею, что у меня нет обоняния Торбена, чтобы распознать истинные чувства Трис. Как бы сильно мне ни хотелось наладить с ней отношения, мои подозрения оказываются сильнее. Всю свою жизнь я жила в ожидании момента, когда другие отвернутся от меня.

Но… сейчас все по-другому. По крайней мере, я хочу, чтобы все было иначе. Не знаю, что ждет меня в будущем, как сложится моя жизнь, учитывая то, что теперь я могу показать свое истинное лицо. Не знаю, станет ли мне легче заводить друзей, станет ли труднее наживать врагов. Часть меня думает, что ничего не изменится. Что все мои трудности связаны не с магией, а со мной.

Тем не менее посреди этого холодного страха таится яркий свет. Проблеск истины. Любовь Торбена – намек на то, что еще ждет меня впереди. Существуют и другие виды отношений, которые можно построить. Другие связи, которые можно установить. Другие лица, которые можно встретить.

Возможно, сейчас лучший момент начать все сначала с моей мачехой.

Я не могу заставить себя улыбнуться, но мне удается кивнуть.

– Хорошо, – говорю я. – Я… Я бы тоже хотела узнать тебя получше.

Трис неуверенно улыбается, и ее глаза снова наполняются слезами.

– Ты так похожа на него.

Мое сердце колотится быстрее. Я открываю рот, чтобы напомнить, что мы с отцом никогда не были кровными родственниками, но понимаю, что Трис имеет в виду не это. Она не думает, что мы похожи внешне, но видит во мне те черты Эдмунда, которые я постараюсь сохранить навсегда. Качества, которые он привил мне своим добрым воспитанием.

Трис прочищает горло и поспешно проводит пальцами под ресницами.

– Если свернешь налево, найдешь того, кого, я уверена, тебе хочется увидеть гораздо больше.

Мой пульс учащается, когда я понимаю, на кого она намекает. Приняв ее кивок за разрешение уйти, я бросаюсь вниз по указанной тропинке. Сбоку открывается небольшой внутренний дворик, освещенный сиянием знакомых, похожих на лепестки существ. Эльфы Сераписа жужжат под огромным вишневым деревом, чьи изогнутые ветви образуют подобие зонтика над поляной. Мое сердце тяжело колотится в груди, когда я замечаю стоящего возле ствола дерева человека.