С тех пор как я видела Торбена в последний раз, он, похоже, привел себя в порядок и переоделся, потому что на его одежде нет пятен крови и грязи. Я бросаюсь к нему, врезаясь в его грудь, когда он заключает меня в объятия. Я знаю, что с тех пор, как я видела его в последний раз, прошло всего несколько часов, но мне кажется, что прошла целая вечность. Тем более что я была не в себе после всего, что произошло.

Теперь я вдыхаю его запах, наслаждаюсь его древесным ароматом, ощущением его рук, теплом его дыхания на моих волосах, когда он снова и снова произносит мое имя. Мы остаемся в таком положении несколько мгновений, погружаясь в уютную тишину, не нуждаясь в словах, только в объятиях друг друга. Но я знаю, что это не может продолжаться вечно. Сейчас я должна ему кое-что сказать.

Должно быть, Торбен чувствует перемену в моих эмоциях, потому что мягко отстраняется. Однако он все еще обнимает меня за плечи своими сильными и теплыми руками. Я наклоняю голову, чтобы встретиться с ним взглядом. От сияния эльфов его глаза мерцают золотистым оттенком. Торбен так прекрасен, что это почти лишает меня решимости.

– Мне следует злиться на тебя, – заявляю я. Хочется поморщиться от мягкости моего голоса. В нем совсем нет злости.

Когда Торбен понимает, о чем я, уголки его глаз опускаются.

– За то, что я сделал сегодня.

– За то, что приковал меня наручниками к кровати, чтобы спокойно пожертвовать собой. – На этот раз мои слова звучат с соответствующей долей суровости.

Торбен разминает челюсть, будто раздумывает, стоит ли спорить. Мы оба знаем, что он сделал то, что, по его мнению, могло меня спасти. В конце концов, встреча с Трис привела их обоих на поляну, где королева казнила Мирасу.

Тем не менее это совсем не оправдывает его действий. То, в каком эмоциональном состоянии он меня оставил. Я выдерживаю взгляд Торбена не дрогнув. Не применяю свою магию.

– Больше не хочу, чтобы ты принимал подобные решения, даже если думаешь, что мне это пойдет на пользу. Ты не можешь жертвовать собой ради меня.

Его кадык вздрагивает.

– Мне жаль, Астрид. То, что своими действиями сыграл на руку тем, от кого мы пытались сбежать. То, что из-за этого тебя схватил и чуть не убил келпи. С моей стороны это было неправильно. Я могу рассказать, почему поступил подобным образом, но, думаю, ты и так знаешь. И я… – Он проводит рукой по волосам, приводя в беспорядок медные локоны. Это так раздражающе мило.

– Будь я на твоем месте, поступила бы точно так же, – говорю я, вспоминая тайное обещание, которое сделала прошлой ночью, когда мы признались в наших чувствах. Я знала, что наше будущее не будет безоблачным. Знала, что наши жизни висят на волоске. И призналась себе, что скорее добровольно сдамся королеве, чем позволю нарушенной сделке убить Торбена. – Теперь, когда я знаю, каково это – быть вынужденной выживать, в то время как мой любимый пытается пожертвовать своей жизнью ради моей, я знаю, что это неправильно.