Мы с Рейном тоже поднялись и присоединились к ним. Магна неохотно подошла последней.

Тахир увидел Занту на коленях деревянного болвана и заговорил с ней со всей почтительностью:

– Прошу, уважаемая альфина, перейди на другое удобное для тебя место и позволь нам заняться своим делом.

Занта и ухом не повела, лишь презрительно прищурилась.

Тахир беспомощно глянул на меня. Я вышла вперед, забрала Занту и усадила ее на кушетку.

– Вы, должно быть, прекрасный человек, госпожа Эрла, раз альфина считает вас другом, – сказал Тахир. – Знаете ли вы, что когда-то альфины населяли Афар и почитались как священные и волшебные животные? Но, увы, им не понравилось, что мои предки сделали их своими любимыми рабами. Ограничивали их свободу, запирали в храмах и заставляли участвовать в магических ритуалах. Тогда альфины покинули Афар и разбрелись по свету. Но мы по-прежнему поклоняемся этим животным, ибо в них скрыта великая сила.

Доктор насмешливо фыркнул и нетерпеливо скинул с Бельмора плед.

– Ого! Любопытно! – воскликнул он.

– Что?! – дернулся вперед Расмус.

– Наш пациент изменился за последние дни. Смотрите, – доктор бесцеремонно отломил сучок с его головы, я поежилась от треска.

– Побеги засыхают и отмирают, – сообщил доктор. – А кора на его лице – то есть, кожа! – стала тоньше и нежнее. Как будто процесс обратного перерождения начался сам по себе. Вы заметили, Магна?

– Да, – ответила та дрогнувшим голосом. – Это началось после того, как с ним поговорила Эрла… она использовала витамагические формулы. Она дала ему свой настой.

– Какие формулы ты использовала, Эрла?

– Пробуждения, жизненной силы, – ответила я в растерянности.

– Понятно! Они слабо, но сработали. Это хороший знак, – закивал доктор. – У вас, Тахир, должно получиться лучше. Вы ведь знаете, что делаете. Знаете ведь?

– Более или менее, – осторожно ответил Тахир. – Я изучал эту забытую и древнюю магию. Но обратный процесс куда сложнее. Не уверен, что даже моя госпожа Таффита способна его провести.

– Начнем же!

Тахир взмахнул руками, приказывая нам отойти. Мы встали у кресла полукругом.

Колдун принялся медленно водить пальцами по деревянному истукану. Вычерчивал на его коже-коре неведомые знаки. Они вспыхивали на миг белым огнем и тут же пропадали.

Затем возложил ладони на голову Бельмора и принялся нараспев декламировать магические формулы. Его заклинания походили на рокот, жужжание и шипение, то нарастали, то убывали.