С начала преждевременных родов минули почти сутки и… мы все сходили с ума от тревоги. За это время мне удалось вздремнуть всего пару часов, об Айдаре же и говорить нечего. Последние пару недель он почти не спал. Сначала решал вопросы с герцогством, а сейчас…

Все вокруг понимали, что роды начались слишком рано, и это могло плохо отразиться не только на ребенке, но и на Мерелин.

— Все будет хорошо, — прошептала я, сминая в руках несчастный платок.

Дернувшись от звука моего голоса, Айдар провел дрожащей ладонью по затылку и едва слышно проговорил:

— Я не должен был привозить ее сюда.

— Зря ты так. Твоей вины в этом нет.

— Есть, это моя вина и ничья больше. Мерелин следовало рожать в привычной обстановке, в окружении родных и близких, при помощи духов, которым столько лет служила, — не отрывая глаз от картины за окном, глухо произнес Айдар. — А не здесь, в чужой недружелюбной стране.

— Мерелин — новая герцогиня Алртон, — возразила я, с досадой отшвыривая платок. — А ваш ребенок — будущий наследник. Он должен родиться в этих стенах. Как и мы когда-то.

— Ничего бы не случилось, если бы ребенок родился у диких! — обернувшись, воскликнул старший брат. — Все эти законы и правила… кому они нужны? А если…

— Не смей даже думать об этом!

Вскочив на ноги, подбежала к Айдару. Крепко обняла и прижалась к нему в попытке хоть немного поддержать.

— Все будет хорошо. И с Мерелин, и с вашим малышом. Надо лишь… подождать. Роды — это всегда сложно.

Стараясь утешить, я принялась осторожно поглаживать брата по закаменевшей спине.

— Прошли уже почти сутки. Так не должно быть… — уткнувшись мне в шею, прохрипел Айдар, и его сильное тело затряслось от мелкой дрожи.

Это на собраниях, при посторонних, он был грозным герцогом, великим воином и хладнокровным повелителем, который одним словом решал чужие судьбы. Здесь и сейчас передо мной стоял обычный мужчина. Мой брат, который очень нуждался в поддержке.

— Ты уже вторые сутки без сна и отдыха, — прошептала я, продолжая поглаживать его по спине. — Так нельзя. Может, полежишь? Я подежурю здесь, и как только все закончится, сразу тебе сообщу.

— Нет.

Другого ответа я и не ждала, но упорно продолжала его уговаривать:

— Это были сложные дни, Айдар. Тебе надо отдохнуть.

— Я не смогу, Эда. Не получится. Да и как можно спать, когда Мери… ей так больно сейчас. Если с ней или с ребенком что-то случится…