— Не думай об этом, — тут же оборвала я, прижимаясь еще теснее.

— Я себе этого не прощу. Никогда не прощу.

— Айдар, все будет хорошо. — Я сглотнула застрявший в горле ком и поморгала, прогоняя навернувшиеся слезы. — Мерелин сильная, она справится. Мы со всем справимся. Обещаю тебе.

Нам нелегко дались эти дни. После сообщения о захвате власти пришлось спешно собираться и отправляться в путь.

Я хорошо помнила, какими взглядами провожали меня ребята из группы. Все до единого считали меня предательницей, которая, получив долгожданную свободу, бросила Рейнера. Я и сама себя так чувствовала. Однако и остаться не могла. Пусть сердце разрывалось на части и обливалось кровью, но Айдару требовалась моя помощь.

А Рейнер…

Они ведь не знали, чем закончилась наша последняя встреча. Даже представить себе не могли, что он охладел ко мне. Что его любовь безвозвратно канула в прошлое. А я оказалась трусихой. Иначе чем объяснить мой побег и нежелание поговорить с Рейнером откровенно. Только страхом. Боясь услышать правду, я попросту сбежала.

Сначала на специальных повозках мы добрались до Крепость-града, откуда на дирижабле отправились дальше.

Мы еще не пересекли границы Алртона, когда было совершенно первое покушение, в результате которого серьезно ранило двух сопровождающих, и лишь чудом не задело нас.

Дядя тщательно подготовился к нашему приезду. Внушил всем, что мы злобные самозванцы, желающие захватить власть, и до последнего отказывался узнавать нас.

Слава богам, в герцогстве остались преданные отцу люди. Все высшие армейские чины заняли нашу сторону, и именно благодаря этому смену власти удалось провести быстро и с минимальными потерями.

По всему Алртону вспыхивали бунты. Люди устраивали погромы, сжигали дома друг друга, разрушали лавки. После пяти лет правления Хогера народ устал и озлобился. Жители хотели перемен и пользовались любой возможностью. Даже сейчас, после ареста дяди и всей верхушки оппозиции, ситуация не стабилизировалась. Сообщения о новых протестах в разных уголках страны приходили по нескольку раз в день.

Оставалось надеяться, что новость о возвращении исчезнувших прях поможет успокоить людей. Двести пятнадцать молодых и сильных магов томились в подвалах замка, выполняя работу Хогера. Некоторые в заточении провели почти пять лет.

И это было лишь вершиной айсберга. Нам предстояло разобраться еще с массой проблем.

Я все эти дни тоже не отсиживалась в сторонке. Принимала жалобщиков, изучала различные прошения, выезжала в город на встречи с жителями, чтобы народ видел, что я — это я, а не сумасшедшая герцогиня, о которой рассказывал мой бывший муж. Мы с братом старались продемонстрировать подданным, что истинные герцоги другие и намерены изменить их жизнь.