— Странно, если бы я выбрал иную компанию.

— Однако добрые люди говорят иное. Вот тут, — он похлопал ладонью по пухлой папке, — свидетельство того, что выбор у вас имелся.

За ним следили!

Раян подавил подступавший к горлу гнев.

Канцелярист провоцировал его, а то и вовсе мог блефовать. Старый прием! Не один человек вот так угодил в ловушку, оговорил сам себя.

— Насколько я помню, мне официально разрешено участвовать в поимке стригессы. Собственно, я этим и занимался, могу вас кое-чем порадовать. А под «компанией» вы, очевидно, подразумеваете девицу легкого поведения. Не думал, будто общения мужчины с женщинами подобного сорта вызывает вопросы!

— Ну да, ну да, — закивал несколько разочарованный Аргус, — это я счастливо женат, мерю всех по себе. Жаль! Госпожа Скотт вас так любит, так молода, а вы разбиваете ей сердце.

Вот ведь жук!

Однако и на такое у Раяна нашелся ответ:

— Увы, я могу лишь позавидовать вашей верности и скромным потребностям.

Комплимент вышел в духе Тайной канцелярии, Аргус оценил и закрыл любовную тему.

— Так что там с новостями? Вы столь скрытны, господин Энсис, ничем не делитесь… У меня даже закралось подозрение, не водите ли вы нас за нос.

В воздухе запахло очередной проверкой, а то и арестом, и Раян поспешил развеять тучи над своей головой:

— Отнюдь! Все это время я собирал разрозненные факты и теперь готов сдать вам не только логово стригессы, но и имя ее сообщника.

— Прекрасно! — хлопнул в ладоши Аргус. — Только, боюсь, логово мы уже сами нашли, увы, пустое. А про сообщника я с удовольствием послушаю. Равно как и подробности вашего подвига на ужине Алесов. Ни один маг не смог, а вы так ловко пробили защиту, еще и ножом…

— Заговоренным ножом, — поправил магистр. — Он у вас. Уверен, вы изучили его под лупой, окунули во все реактивы и обнаружили частицы обратной магии.

Глухая злоба комом стояла в горле. Настанет ли когда-нибудь день, когда его перестанут подозревать! Даже «Глоток правды» ничего не изменил.

— Изучил, — не стал отпираться Аргус. — И нашел. Правда, заклинание мне незнакомо, не поделитесь формулой?

Карие глаза прищурились. Кот снова загонял мышку в мышеловку.

— Вам самому не надоело, офицер?