Кровь прилила к щекам Лики. Сжав кулаки, она буравила взглядом ректора. Если бы могла, и вовсе вцепилась бы в него обеими руками, заставила отказать отцу.

— Ммм, пожалуй, — задумчиво согласился с Дунканом Бранцель. — Однако…

Воспользовавшись спасительной заминкой, Лика на одном дыхании выпалила:

— Даже если вы исключите меня, милорд, я все равно останусь в Ойме!

Сейчас, когда Раяну так нужна ее поддержка, когда она только-только осознала, что их чувства взаимны, могла ли она уехать? Если потребовалось бы, Лика устроилась бы гувернанткой, секретарем в контору, мыть полы в трактире — кем и куда угодно, лишь бы быть рядом с магистром. Даже если он ее бросит… Пугающая, режущая без ножа мысль, но нужно допускать любое развитие событий. Итак, даже если Раян ее разлюбит, под крылышко родителей она не вернется. Магистр изменил ее. И дело вовсе не в даре, она больше не ощущала себя прежней Ликой Скотт. С нее наконец-то соскользнула тень фамилии. Пусть Лика до сих пор боялась отца, но не настолько, чтобы безропотно ему подчиняться.

— Хм!

За коротким междометием Дункана Скотта скрывалась целая буря эмоций.

— Позволь спросить, что же тебя тут держит? Мужчина?

Промолчать бы, смутиться, но с губ уже сорвалось:

— Да.

Дункан неодобрительно поджал губы, тогда как лицо ректора выражало крайнее смятение.

— Вот уж не ожидал от вас, Скотт! — процедил он, даже не пытаясь скрыть осуждения. — Ладно, другие, но вы! С вашей фамилией!

— А что не так с моей фамилией?

Щеки Лики пылали, превратились в два алых пятна, но в остальном она походила на каменное изваяние.

— Вы позорите ее.

— Чем же? Если вы о девичьей чести, то она при мне.

Пальцы Лики намертво вцепились в ремень сумки. Казалось, если она его выпустит, то полетит в бездну. Ее чуть подташнивало. Ладони вспотели, губы же, наоборот, пересохли.

Лика успела пожалеть о собственной смелости. Вряд ли она приведет к чему-нибудь хорошему, скорее наоборот. Сейчас отец поднимется во весь рост и… Но Дункан продолжал сидеть. Ноги опустил на пол, поглаживал подбородок.

— Он в курсе?

Вопрос отца заставил Лику часто заморгать.