— Доброго вам дня, — миролюбиво добавила она и, чуть склонив голову в знак вежливого прощания, вышла в приемную.

* * *

Подняв воротник пальто, Раян быстро скользил от одного размытого пятна света к другому. Сегодня он навестил квартиру Альмы и убедился, что она там больше не появлялась. Вещи тоже пропали — выходит, стригесса не отказалась от своего преступного замысла.

Противный мокрый снег застилал глаза, норовил забиться в рот. Густой, напоминавший туман, он надежной завесой укрыл Ойм от посторонних глаз.

Раян кружил по городу битых три часа, пытаясь выследить Альму. Без толку — амулет с ее кровью на груди ни разу не нагрелся.

Нить поискового заклинания обрывалась на площади Водовозов. Создавалось впечатление, будто Альма провалилась сквозь землю. А ведь это было самое точное из всех разрешенных законом заклинаний.

Магистр усмехнулся.

Только наивный дурак решил бы, что все будет легко!

Он мог отследить Альму исключительно в материальном обличии. Пока она в образе бесплотного духа, смешавшись с потоками воздуха, парила в небесах, а то и вовсе скрывалась в королевстве Асписа, все бесполезно.

Однако Раян не терял надежды. Он обязан ее найти, заманить в привезенную Дунканом клетку. Ее доставили сегодня днем и, замаскировав, установили на старом кладбище — том самом, где некогда нашла недолгое упокоение Альма. Магистр посчитал символичным, чтобы ее вторая жизнь закончилась там же, где и первая. Вдобавок кладбище — идеальное укрытие. Где, если не в заброшенных склепах, среди могил можно спрятать дюжину карателей? Аргус постарался, в кратчайшие сроки собрал их по всей стране. И теперь они ждали, когда Раян заманит вероломную невесту в смертельную ловушку.

— Ненавижу осень!

Раян в очередной раз смахнул с носа противную каплю.

Лучше бы дождь шел, чем эта мерзость!

Он успел продрогнуть и водил носом в поисках дымка, подумывая согреться кружечкой медовухи.

Альма не так глупа, она не появится. Но Аргус настаивал: чтобы стригесса проявила себя, Раяну нужно оказаться в одиночестве на темной улице.

— Восемь из десяти, что меня убьют, — бормотал себе под нос магистр.

После случившегося Альма спокойно могла ударить в спину, сорвав планы канцеляристов. Но два, два шанса из десяти были за него, стоило рискнуть.

Мысли Раяна перескочили на Лику. Он тайком подмешал ей снотворного, и теперь она, свернувшись калачиком, посапывала на диване. Туда Альма не доберется.

Магистр заскрежетал зубами и сделал глубокий вдох.

Если стригесса достанет Лику в его доме, то никудышный из него маг. Он вложил в новые охранные чары всю душу, плел бережно, старательно, выверяя каждую нить.